Ze is niet de 1e, toch blijft het redelijk uniek. In Brasschaat, op een volledig vlakke omloop, volgde Hélène Hesters zichzelf op als nationaal kampioene bij de meisjes junioren. Dit keer deed ze dat in een duel met Ella Heremans, 2 jaar geleden Belgisch kampioene bij de nieuwelingen. Beide meisjes reden circa 50 km samen in de aanval en hielden stand. Hesters treedt zo in de voetsporen van Lenny Druyts.
Ingevlogen
Het leek op een uitzichtloze poging. In de openingsronde van het BK voor meisjes junioren namen de rensters van Van Moer Logistics en AG Insurance-Soudal Quick-Step U19 de titelstrijd in handen. “Om het de sprinters in dit peloton moeilijk te maken”, verduidelijkt Hesters. “Want de meisjes met een hele snelle spurt moesten het in dit BK zonder ploegmakkers doen. Bij Van Moer wilden we er een lastige koers van maken. Ik had de indruk dat dit ook bij AG Insurance het plan was.”
Hesters en Heremans namen 20 seconden, maar in de 2e ronde leek het peloton het leidersduo bij de lurven te grijpen. Het verschil daalde tot 6 à 7 seconden. Toch liepen beiden verder uit. Tot maximum 1 minuut.
“Toen we 2 ronden voor het einde een bonus van 1 minuut hadden, besefte ik dat de kans groot was dat we voorop zouden blijven”, aldus Hesters. “In de slotronde kwam ploegleider Brent Van Ballenberghe mij vragen om in de laatste km niet meer op kop te komen. Maar dat was ook bij Ella Heremans het plan. Dus heb ik me maar opgeofferd om er het tempo toch een beetje in te houden.”
Ziek voor Ronde
Want in de slotkilometer kwamen 2 rensters – Anna Bruneel (ploegmakker van Hesters) en Lore De Schepper (ploeggenote van Heremans) – tot op een 10-tal seconden. De 2 vroege vluchters bleven toch voorop. Hesters slaagde erin haar titel van vorig jaar te verlengen. Vrij uniek in het wielrennen bij de meisjes.
“Dit had ik nooit gedacht”, beweert de zus van prof en pistier Jules Hesters. “Jawel, ik was wat nerveus voor de start van dit kampioenschap. Vorig jaar kon ik in de finale in Moorslede door een kleine slipper van een ploegmakker nog alleen wegrijden en winnen. Dit was toch anders. We wisten dat we met de ploeg echt koers moesten maken om kans op succes te hebben.”
Nochtans had het vertrouwen van de Gentse een deukje gekregen. In de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen een week geleden werd ze ziek. “Dat was een tegenslag”, gaat Hesters verder. “Ook nu voel ik me nog altijd niet super. Voor ik ziek werd, ging het wel goed. De wedstrijden van de Nations Cup die ik had gereden waren best in orde. In de Ronde van Vlaanderen was ik niet goed. Uit dat negatieve heb ik geprobeerd om positieve energie te putten.”
EK en WK-piste
Wat na een attractieve manier van koersen met een Belgische titel werd beloond. Lenny Druyts deed haar deze dubbel voor. Op uiteenlopende parcoursen. In 2014 pakte ze in het Oost-Vlaamse Merelbeke haar 1e 3-kleur. Het jaar nadien was Druyts ook de beste in het Luxemburgse Libramont. Hélène Hesters evenaart de inmiddels 26-jarige Wilrijkse die eind vorig jaar met wielrennen stopte.
Voor de 18-jarige Hesters staan dit seizoen nog een aantal belangrijke afspraken op de kalender. Dat ze onder leiding van bondscoach Nicky Cocquyt naar zowel het EK als het WK op de piste gaat, staat zo goed als vast. In het Portugese Anadia wordt om de blauwe sterrentruien gestreden, in het Colombiaanse Cali om de regenboogtruien. Vermoedelijk staat de 2e jaars juniore ook op het lijstje van bondscoach Ludwig Willems voor zowel het WK in Glasgow als het EK in Drenthe.
“Hoe mijn wegcampagne er in het 2e deel van het seizoen uit zal zien, is nog een vraagteken”, beweert Hélène Hesters. “Portugal en Colombia staan wel vast. Jawel, bij de overstap naar de elites wil ik weg en piste blijven combineren. Kijk naar Lotte Kopecky. Zij toont dat de combinatie perfect mogelijk is. Ik hoop dat ik ergens een mooi aanbod krijg. Ik denk wel dat ik me bij de overstap naar elites en beloften ergens op een goeie manier zal kunnen nestelen.”
