Op zondag 16 juli staat de 7e editie van de Chebacco Gravel Ride gepland. Vanuit Liedekerke kan je kiezen voor 4 afstanden tussen 94 en 191 km om te genieten van onverhard Pajottenland. “Onze prioriteit ligt nog steeds bij het plezier. Bedoeling is dat er achteraf wordt nagepraat bij een streekbiertje en een klassiek pakje friet”, vertelt bezieler Stephan Tytgadt.
ABUS-Le Col
Graveltochten schieten de laatste jaren als paddenstoelen uit de grond, maar TS-Bikes begon 7 jaar geleden al met een dergelijke organisatie. Daarmee is de Chebacco Gravel Ride wellicht de oudste in zijn soort in België, al zal er ook elders al sprake geweest zijn van onverharde routes, weliswaar onder de noemer van mountainbiketochten. Chebacco is een verwijzing naar een gravelfiets van het merk Parlee – 1 van de 1e gravelfietsen die werden gemaakt – en heeft dus niets met Star Wars te maken.
“Ik ben altijd al een vroege vogel geweest”, lacht Tytgadt, die eerder dit jaar op WielerVerhaal al tekst en uitleg gaf bij ABUS-Le Col, een bekende ploeg in de wereld van het virtuele fietsen. “Misschien heb ik wel een neus voor wat later kan uitgroeien tot een hype. Feit is dat gravelrides toen nog in hun kinderschoenen stonden. Je zag al wel mensen met een echte gravelbike, maar de mountainbikes en veldritfietsen maakten voornamelijk de dienst uit.”
Vandaag is gravel de romantische vlucht weg van het verkeer. “We laten de mensen natuurlijk nog steeds vrij om met hun eigen voorkeurfiets te komen, maar je merkt gewoon dat er meer gravelbikes in omloop zijn. Ook wat betreft bandenspanning of type banden is de kennis veel groter. Natuurlijk gaat ook onze route – zoals altijd in Vlaanderen – niet louter over gravelwegen. Het is een mengelmoes van veldwegen, bospaadjes en af en toe een echte gravelstrook.”
Verse mattentaarten
Op 7 jaar tijd is de Chebacco Gravel Ride een klassieker geworden in het wereldje. Dit jaar kan je kiezen uit 94, 124, 164 of 191 km. De 2 kortste routes hebben 2 bevoorradingen, vervolgens komt er 1 bevoorrading bij voor de 3e route en 2 bevoorradingen voor de 4e route. “We zijn gegaan voor een totaal nieuw parcours voor de kortere routes. De voorbije 6 jaar ging het vaak over dezelfde wegen, een formule die werkte. Nu was het wel eens tijd voor een facelift.” De nieuwe routes lopen langs de wegen in Lennik, Gooik en Oetingen, plaatsjes die ook bekend zouden zijn van de VRT-serie Dertigers.”
Op het nieuwe parcours ligt nog steeds Taverne ’t Hemelrijck op de Muur van Geraardsbergen, een klassieke stopplaats in een uniek decor. “We hebben ook contact opgenomen met de fanclub van Remco Evenepoel, die zich verzamelen in café De Rustberg in Schepdaal. We konden overeenkomen dat we hier nu ook een bevoorrading hebben liggen. Iets om naar uit te kijken dus! Ik tracht bij de bevoorradingen ook altijd net iets meer te doen dan de standaard zaken, zoals lokale verse mattentaarten en speciale rijsttaartjes.”
‘Early birds’ konden een korting krijgen als ze vroeg zouden inschrijven. “Momenteel hebben we ruim 10% van de tickets verkocht”, zegt Tytgadt, zelf trouwens ook ambassadeur bij ABUS. “We gaan immers uit van ongeveer 150 tot 200 mensen die komen, dus verkochten tot dusver 25 tickets. In principe is het event geschikt voor 500 personen, al zijn we met 250 deelnemers zeker tevreden.”
Ontspanning
Wie in het Pajottenland denkt een wedstrijd te zullen rijden, moet in elk geval de verwachtingen bij stellen. “We geven bij de briefing ook altijd mee dat alles blijft plaatsvinden op de openbare weg. Het is dus niet de bedoeling om zonder kijken over de kruispunten te vliegen in de hoop toch maar een betere tijd neer te zetten op Strava. Gelukkig bleven we in het verleden – op 1 ongelukje na – bespaard van pech. Hopelijk blijft dat zo, al weet ik ook dat je in groepen haantjesgedrag blijft hebben.”
Na het fietsen, volgt de ontspanning. “Er komen foodtrucks en heel wat partners tekenen present”, besluit Tytgadt. “ABUS is bijvoorbeeld een trouwe sponsor en zal zorgen voor een opblaasbare banner, terwijl Classified een standje zal voorzien waar je hun systeem kunt testen. Zoals altijd in de gravelscene is het gezelligheid troef. Er zijn immers al wedstrijden genoeg.”
Inschrijven is mogelijk via deze link!
Testdag ABUS in Aalst op 14 juni (weg en MTB-helmen). Schrijf nu in!
