De maand mei: in 1e instantie volgepakt met wedstrijden, maar door omstandigheden werd ze toch iets minder druk dan gepland. Zo werd het Hemelvaartweekend gereduceerd van 3 wedstrijddagen, naar 1’tje en werd mijn geplande uitje op 28 mei vervangen door een weekendje trainen in de Vlaamse Ardennen. Na mijn tandemwedstrijd in Oostende reed ik 3 BvB-wedstrijden voor mijn team VP Consulting en stond ik aan de start van de WorldSeries GF in Luxemburg. Of hoe ik in een aantal jaren tijd ben geëvolueerd van medekanshebber tot knecht.
Niet goed genoeg
Niels Merckx: “Afgelopen periode stond duidelijk in het teken van de Beker van België. Dit regelmatigheidscriterium is hét hoofddoel van onze ploeg, VP Consulting CT. Zowel in het individuele als het ploegenklassement heeft het team de ambitie om een podiumplaats te behalen. Met 3 manches in 1 maand tijd zou het klassement toch al in een bepaalde vorm moeten liggen. Een belangrijke maand stond ons dus te wachten. De 1e manche vond plaats op zondag 14 mei in Galmaarden. Voor de Vlaams-Brabanders onder ons ondertussen gekend terrein, daar we er enkele jaren na elkaar het PK moesten afwerken en telkens de gekende Bosberg voor de wielen geschoven kregen.”
“Ook tijdens de BvB-wedstrijd stond 9x de Bosberg op het menu, zij het wel langs een zijflank. Het doel die dag was duidelijk: we hadden enkele mannen in het team die snel zijn aan de meet én we moesten zien dat we met 3 zo ver mogelijk vooraan eindigden in functie van het ploegenklassement. Voor mezelf was het de 1e keer in een jaar of 3 dat ik nog eens dat type wedstrijd reed, wat uiteraard even wennen was. Ik probeerde mij in een zo dienend mogelijke rol te schikken. In het 1e koersuur leek me dat ook te lukken. Zo probeerde ik enkele keren mee te schuiven in een aanval, of aanvallen teniet te doen. Nadien heb ik mezelf dat 1e uur toch een aantal keren beklaagd en kende ik een enorme terugval.”
“Kilometers lang zag ik de kop van de wedstrijd van veraf en vroeg ik me een aantal keren af wat ik daar in godsnaam nog aan het doen was. Tussen km 80 en 110 dacht ik er zelfs even de brui aan te geven. Gelukkig kwam ik er opnieuw wat door, kon ik nog enkele jongens naar voren brengen en mijn wedstrijd finishen. Uiteindelijk deed de ploeg al direct een goede zaak. Een week later kregen we in Verrebroek een biljartvlakke omloop waarin de wind wel eens een bepalende rol kon spelen. Het werd een razendsnelle wedstrijd, met meer dan 46km/u gemiddeld, die onze ploeg winnend kon afsluiten dankzij een ultieme aanval en sprint van Han Devos. Het wedstrijdverloop was best gesloten, ik kon zelf iets meer en langer mijn steentje bijdragen aan de ploeg dan in Galmaarden, maar het was voor mezelf toch nog niet goed genoeg.”
Bescherming
Niels Merckx: “Tijdens het pinksterweekend trok ik 2 dagen naar de Vlaamse Ardennen. Enerzijds om er te trainen in een andere omgeving, maar ook om mijn goede kameraad Robin Vanden Abeele nog eens te zien. Op pinkstermaandag stond er nog eens een langere duurtraining in de Waalse Ardennen op het programma en werkte ik er een miniversie van Luik-Bastenaken-Luik af. Dit in voorbereiding op de WorldSeries GF-wedstrijd in Luxemburg, die afgelopen zaterdag plaatsvond.
Deze koers diende als kwalificatie voor het Super-WK in Glasgow, een wedstrijd die toch al best lang in mijn hoofd zit en waar ik dit jaar naar wil toewerken.”
“Lastminute werd ik nog opgeroepen voor de BvB-wedstrijd in Rochefort, daags na de stevige GF-wedstrijd in Luxemburg – waar ik later nog op terugkom. 150 km met ongeveer 2.400 hoogtemeters, in combinatie met amper herstel tussendoor, beloofde toch een enorm zware opdracht te worden. Soms weet ik mezelf nog eens op een positieve manier te verbazen. Na een 20 km was er een omvangrijke kopgroep, maar ons team was niet vertegenwoordigd. Gezien de belangen groot zijn in de Beker, twijfelde ik geen seconde en zette ik mezelf op kop van het peloton. Niet veel later en mede dankzij de steun van enkele anderen, werd de aanval snel geneutraliseerd.”
“Nadien moest ik even op adem komen. Maar toen respectievelijk Jonas Cornelis en Han Devos mee konden schuiven in de aanval, zat de ploeg in een zetel. Zeker toen bleek dat de leider in het klassement de slag gemist had en Han een gouden zaak kon doen. Iets later zette ik mezelf ook wat in de zetel, toen de ploeg van leider Six zichzelf op kop zette. Tot vervelens toe bleef ik bij hen in het wiel hangen en verrichte ik afstoppingswerk om de vlucht van onze mannen te beschermen.
Opkikker
Niels Merckx: “Mijn werk wierp zijn vruchten af. De veer bij de leider brak en mijn ploegmakkers wisten voorop te blijven. Hierdoor pakte Han de gele leiderstrui over, een zeer mooie dag voor de ploeg. Persoonlijk presteerde ik afgelopen weekend boven verwachting. Ik reed een enorm sterke GF-wedstrijd, waarin ik meespeelde voor een mooie eindnotering en daags nadien kon ik toch een belangrijke rol spelen voor mijn ploeg in tevens een zeer lastige wedstrijd. Dat is toch best een opkikker.”
“Naar mijn gevoel zouden er maar weinig renners met mijn staat van dienst zichzelf zo opofferen in functie van het teambelang. Anderzijds, als je me zou vragen wat ik nog zou willen bereiken bij de Elite 2, moet ik het antwoord schuldig blijven. Tijden veranderen, hetzelfde voor ambities/doelstellingen en uiteindelijk hoef ik mij aan niets of niemand nog te bewijzen. Komend weekend staat er met Zepperen nog een interclubwedstrijd op de planning. Nadien neem ik even een break, om mij vervolgens klaar te stomen richting een boeiende zomer!”
Tot snel!
Niels