Donderdag 22 juni wordt Herzele ‘the place to be’ voor tijdrijders. Die dag worden opvolgers gezocht voor de Belgische tijdritkampioenen Remco Evenepoel, Guillaume Seye en Lotte Kopecky. Voor het uittekenen van een parcours deden de organisatoren en Belgian Cycling een beroep op ex-renster Sofie De Vuyst (36). Zij vond een voor de regio Denderstreek-Vlaamse Ardennen uitdagende omloop van 20,8 km.
Voorlaatste BK
Enkele jaren geleden engageerden de burgemeesters van Zottegem, Herzele en St-Lievens-Houtem zich om in 5 jaar alle Belgische kampioenschappen naar de regio te halen. Het begon op 1 mei 2019 met de nationale kampioenschappen tijdrijden voor de jeugd in St-Lievens-Houtem. Sofie De Vuyst, toen nog renster bij Parkhotel Valkenburg, was die dag koersdirecteur. Het jaar nadien brak de pandemie uit en werd het BK voor meisjes en jongens nieuwelingen in Zottegem geschrapt.
Ook in 2021 stak corona stokken in de wielen. Het BK voor meisjes en jongens junioren kon pas in september in Herzele plaatsvinden. Eind augustus 2022 was St-Lievens-Houtem het decor van de nationale wegkampioenschappen voor elites zonder contract en voor beloften. Volgend jaar wordt, met Zottegem als knooppunt, afgesloten met de BK’s voor vrouwen elite en voor mannen elite. Maar eerst dit jaar het BK tijdrijden voor elites in Herzele.
“Bij het uittekenen van een parcours lonkte ik vooral naar het zuiden van Herzele”, verduidelijkt Sofie De Vuyst. “Omdat het daar meest op en af gaat. De spoorweg vermijden was uiteraard een must. De omloop zal wat technisch zijn, met wat draaien en keren. Toen ik klaar was heb ik het plan voorgelegd aan mijn man Bart De Clercq (ex-prof Lotto-Soudal, red.). Hij gaf zijn fiat. Daarna zette Belgian Cycling het licht op groen.”
St-Lievens-Esse
De technische zones goed onder de loep nemen wordt voor de kanshebbers op een medaille belangrijk. “Wie vooraf goed verkent zal daar zeker voordeel uit puren”, vermoedt De Vuyst. “Niet alleen de dagen vooraf, maar ook de dag zelf. Het parcours wordt vanaf 11 uur verkeersvrij gemaakt. Titelverdediger Remco Evenepoel werd al gesignaleerd op de omloop.”
Het startpodium wordt opgesteld in de Kerkstraat, de aankomstlijn ligt ter hoogte van de Burcht. De omloop van 20,8 kilometer werd vorig jaar al vastgelegd. “Ik was graag via de deelgemeente Woubrechtegem gegaan, maar daar zouden dit voorjaar wegenwerken starten”, aldus De Vuyst. “Intussen zijn die uitgesteld tot eind juni, te laat om het parcours nog aan te passen.”
De deelgemeenten St-Lievens-Esse en Steenhuize-Wijnhuize worden tijdens het BK tijdrijden wel aangedaan. “Denk dat er langs het parcours heel wat zones zijn die voor het publiek interessant zijn”, gaat Sofie De Vuyst verder. “Om te beginnen aan de Burcht waar start en aankomst zich situeren. Een 2e interessant punt zie ik in St-Lievens-Esse. Daar passeren de renners op een kruispunt twee keer. De 1e keer gaan ze naar links richting Steenhuize-Wijnhuize. Als ze terugkeren rijden ze opnieuw naar links. Dat kruispunt zal worden ingericht zodat de renners elkaar niet kunnen hinderen.”
Gepassioneerd
Sofie De Vuyst, in 2019 winnares van de Brabantse Pijl, ziet nog een interessante zone voor toeschouwers. “De Korrestraat, volgens mij het lastigste punt van de omloop”, benadrukt ze. “Daar zal het publiek de renners vanuit de diepte zien komen. Het lijkt mij een heel interessant punt om te gaan kijken. Eigenlijk heb ik een parcours gebouwd zoals ik het zelf graag zou hebben. Denk dat dit, gezien ik Woubrechtegem moest mijden, de lastigste omloop is die ik kon uittekenen.”
De Belgische tijdrittitel pakte De Vuyst nooit. Ze haalde 2 keer het podium. In 2012 kwam ze aan de Lacs de l’Eau d’Heure 20 seconden tekort om Liesbet De Vocht van de titel te houden. 3 jaar later veroverde ze in Mol-Postel brons na Ann-Sophie Duyck en Jolien D’hoore. De Vuyst klokte ook nog 2 maal de 4e tijd en werd 1 keer 7e.
“De dag van het BK heb ik een specifieke opdracht”, glundert De Vuyst. “Dan mag ik de renners die de beste chrono neerzetten naar de hot seats aan de aankomst leiden. Ondanks mijn carrière op een pijnlijke manier eindigde (bij een controle buiten competitie werden eind 2019 in haar urine exogene steroïden aangetroffen, red.) ben ik steeds gepassioneerd door het fietsen. Ik fiets nog altijd vrij veel. Lopen doe ik ook nog. We beschikken over zowel een fiets- als een loopkar. Als we sporten kan ons zoontje Kobe met ons mee.”