Goed presteren in het shirt van Tarteletto-Isorex én in het internationale gravelcircuit een mooie ambassadeur zijn voor Giant. Dat zijn dit jaar de ambities van Thomas Joseph. Plus ook Kemmel Koerse, de profkermiskoers van zondag 16 juli 2023, in goeie banen leiden. De dagen van de 26-jarige West-Vlaming zijn goed gevuld.
Baloise Belgium Tour
Woensdag verschijnt Thomas Joseph in Scherpenheuvel aan de start van de Baloise Belgium Tour. “Voor onze ploeg altijd een belangrijke rittenkoers”, blikt Joseph vooruit. “Want we hebben niets dan Belgische sponsors. We starten met een sterke ploeg, voornamelijk vrijbuiters. In de sprints trekken we de kaart van Timothy Dupont. Hopelijk kunnen we hem eens naar een top 5 loodsen. De openingsrit lijkt mij niet te onderschatten. In Scherpenheuvel zal het wellicht uitdraaien op een sprint. Vraag is hoe groot de groep nog zal zijn. Ook de slotetappe in Brussel mag niet worden onderschat.”
Voor de tijdrit van vrijdag in Beveren-Waas hebben de renners van de Oost-Vlaamse taartjesploeg geen steile verwachtingen. “Daar zijn we geen specialisten in”, benadrukt Joseph. “Bergop is het bij ons voor Gianni Marchand en Jonas Geens. Van hen wordt zaterdag in de rit in Durbuy verwacht dat ze zich in de kijker fietsen. Die etappe is voor mij te zwaar, maar misschien kan ik me in de vroege vlucht laten zien. Ik zit ook met enkele ideeën om eventueel uit te voeren.”
Na de Baloise Belgium Tour volgt voor Joseph het Belgisch wegkampioenschap in Izegem. “In de inleidende grote ronde passeren we waar ik woon en ook waar mijn ouderlijk huis staat”, vertelt hij. “Weliswaar vrij vroeg in de wedstrijd. We doen op korte tijd 3 keer de Kemmelberg. Ik denk wel dat dit iets zal teweegbrengen. Ook daar hoop ik de vroege vlucht te halen.”
WK Gravel
Zodat hij in eigen Kemmel als lokale matador publiciteit raapt voor Tarteletto-Isorex. En ook een beetje reclame maakt voor Kemmel Koerse. Thomas Joseph zit mee in de organisatie van deze profkermiskoers. “Sedert deze week staat het budget voor die wedstrijd helemaal op orde”, glundert de continentale eliterenner. “We hebben al 5 of 6 ploegen kunnen vastleggen. Ook een paar enkelingen. Hopelijk kunnen we Team Flanders-Baloise en Alpecin-Deceuninck overtuigen om met een selectie naar Kemmel af te zakken. Kemmel is een kleine gemeente. We hebben niet het budget van Gullegem of Izegem, ons vergalopperen mogen we niet doen.”
Een week na deze thuiswedstrijd trekt Thomas Joseph naar de Wereldbeker Gravel in de Poolse stad Swieradow Zdroj. “Voor het WK Gravel in Veneto kon ik me reeds kwalificeren”, glimlacht hij. “Zowel in Spanje als in Duitsland heb ik al een plaatsingswedstrijd gereden. In Spanje reed ik in positie 10 toen ik 25 km van het einde lek reed. Daarbij heb ik zeker 10 minuten verloren. Ik werd 26e, net genoeg om mij te kwalificeren.”
Vorige maand trok Joseph naar het Duitse Aachen. “Daar eindigde ik 12e”, verduidelijkt de alleskunner. “Ik doe zeker die manche in Polen. Om wat extra UCI-punten te sprokkelen, interessant voor mijn startpositie op het WK. Alleen weet ik niet onder welke categorie ik zal vallen op het WK. Word ik tot de profs gerekend? Geen idee. Ik wil in een goeie conditie naar Veneto.”
Aangepaste trui
Voor Thomas Joseph lijkt het uitstapje richting gravelbiken belangrijk. “Daarbij krijg ik ondersteuning van Giant”, gaat hij verder. “Giant Store Ieper staat me bij. Momenteel investeer ik een klein beetje in deze sport. Volgens mij zit er toekomst in het gravelen. Het is een discipline die bijzonder populair zal worden. Beweren dat gravel de cross zal overvleugelen, ga ik niet doen. Ondanks alle inspanningen blijft het veldrijden Vlaams en Nederlands. Gravel is veel internationaler.”
Ook op de gravelbike draagt Joseph het shirt van de taartjesploeg van manager Peter Bauwens. “Voor de gravelwedstrijden is de trui een klein beetje aangepast”, verduidelijkt hij. “Het gaat om een paar details. Naast die Wereldbeker in Polen zal ik ook het BK/EK Gravel rijden.”
Dat EK en BK wordt op 1 oktober 2023, 1 week voor het WK, in de regio Oud-Heverlee gereden. “Na het Belgisch wegkampioenschap in Izegem ga ik niet op vakantie en plan ik ook geen stage”, besluit Joseph. “Om mijn conditie te onderhouden tot en met die Wereldbeker in Polen. Daarna las ik een korte break in. Om in augustus weer in competitie te komen en tegen oktober in topvorm te zijn.”
