Alsof het wereldkampioenschap voor beloften van 2018 in Innsbruck behekst is! Van de top 4 van die regenboogstrijd zijn 2 renners al niet meer onder ons. Een jaar later overleefde Bjorg Lambrecht een val tegen een betonnen duiker in de Ronde van Polen niet. Nu rouwt de wielerwereld om Gino Mäder, 4e op het WK dat door zijn landgenoot Marc Hirschi werd gewonnen.
Gestage groei
Zowel Lambrecht als Mäder zagen in 1997 het levenslicht. De Oost-Vlaming van Lotto-Soudal mocht slechts 22 jaar worden. De Zwitser werd begin dit jaar 26 en leek een carrière uit te bouwen die gestaag altijd maar in stijgende lijn ging. Een val in een afdaling in de 5e etappe van de Ronde van Zwitserland werd de renner van Bahrein-Victorious fataal.
“Ik kende hem al van zijn periode bij de junioren”, herinnert Gino Van Oudenhove zich nog heel goed. “We dragen dezelfde voornaam, dan ga je al iets sneller iemand volgen. En toen hij in 2019 prof werd bij Dimension Data was ik er sportdirecteur. Ik herinner hem nog van het 1e trainingskamp die winter. Hij was meteen met alles en iedereen mee.”
Wat hij bevestigde in de Argentijnse Ronde van San Juan, z’n debuut bij de profs. Toen was Julien Vermote ploegmaat. Ze maakten samen de oversteek naar Zuid-Amerika. Mäder debuteerde in z’n 1e rittenkoers van 7 dagen met een 10e plaats, een plek die hij deelde met Tiesj Benoot, net achter Remco Evenepoel, in 2019 neoprof. Toen al was duidelijk dat de Zwitser mocht hopen op een mooie carrière.
Levensvreugde
“In Argentinië was hij meteen mee op dat niveau”, vult Julien Vermote aan. “Dat seizoen reed ik ook de Ronde van Noorwegen met hem. Als ik het mij goed herinner, deelden we toen zelfs de kamer. Gino was een heel gedisciplineerde kerel, een beetje typisch voor een Zwitser. Iemand met veel ambitie en vooral met heel veel talent. Een schone coureur ook, hij pedaleerde mooi. Je zag aan alles dat hij heel veel in z’n mars had.”
Wat hij nadien ook bewees. In 2021, toen al in het shirt van Bahrein-Victorious, boekte hij 2 zeges op WorldTour-niveau. Eerst in de Ronde van Italië, daarna in de Ronde van Zwitserland. Begin dat seizoen kwam hij ook bijzonder dicht bij ritwinst in Parijs-Nice, maar in Valdeblore werd hij net voor de streep nog gepasseerd door Primoz Roglic. Van pure ontgoocheling maakte Mäder toen een wegwerpgebaar richting de Sloveen van Jumbo-Visma. Eind 2021 sloot hij de Ronde van Spanje als 5e af. Wat hem de eindzege in het jongerenklassement opleverde. Begin dit jaar werd hij ook 5e in het eindklassement van Parijs-Nice.
“Als je in rittenkoersen zo dicht kunt eindigen in het algemeen klassement en als je een rit in een Grote Ronde kunt winnen, besef je dat hij klasse heeft”, gaat Vermote verder. “Als hij iets won, stuurde ik hem wel eens een berichtje. Hij reageerde daar ook altijd op. Zo had ik af en toe nog contact met hem. Gino was een aangename jongen. Spontaan, dankbaar, een renner die ook heel goed kon sturen. Hij bleef altijd met beide voeten op de grond en straalde gewoon heel veel levensvreugde uit.”
Inpraten
Levensvreugde die hem abrupt werd ontnomen. Donderdagnamiddag liep het in de afdaling van de Albulapas, zowat 13 km van de streep in La Punt, helemaal fout voor de Zwitserse krullebol. Hij werd ter plaatse gereanimeerd, maar overleed vrijdag aan de gevolgen van die zware val. Alweer een zwarte dag voor het wielrennen.
“Dit wil je als sportdirecteur absoluut niet meemaken”, zucht Gino Van Oudenhove, met Uno-X aan de slag in de Baloise Belgium Tour. “Ook bij onze renners komt dit heel hard binnen. Rasmus Tiller was in 2019 bij Dimension Data en in 2020 bij NTT Pro Cycling ploegmaat van Gino Mäder. Ze werden op hetzelfde moment prof. We hebben deze middag op onze renners moeten inpraten. Want zo is het leven, hier gaat het gewoon z’n gang.”
“Triest, zo’n dodelijke valpartij”, besluit Van Oudenhove. “Gino Mäder was een superkoele en vooral slimme kerel. Bij de jeugd koerste hij in het shirt van de Zwitserse nationale ploeg in de schaduw van Marc Hirschi. Toen was ik aan de slag bij het Noorse Team Joker. Omdat ik meestal de klassiekers in België doe en hij de diverse rittenkoersen kwam ik hem niet veel meer tegen. Maar als hij iets won, zond ik hem een berichtje en kreeg ik altijd antwoord.”
