Met 10 profseizoenen op haar conto is Kasia Niewiadoma van Canyon//SRAM Racing een gevestigde kampioene die de recente evoluties en revoluties in de wereld van het vrouwenwielrennen heeft meegemaakt, tot aan haar 1e deelname aan de Tour de France Femmes vorig jaar. De Poolse ster deed haar reputatie eer aan – ze stond op het eindpodium (3e in het algemeen klassement, winnaar van het teamklassement) dankzij haar sterke en consistente prestaties gedurende een volle week van intense wedstrijden….
Maar de overwinning ontging haar, zoals zo vaak in de afgelopen jaren. Niewiadoma’s laatste triomf dateert van een etappe in de Women’s Tour 2019, een paar maanden nadat ze de Amstel Gold Race won toen ze pas 24 was. Naarmate de jaren verstreken, heeft ze zich gevestigd als een elite puncher en ontdekte ze dat ze ook aanleg heeft voor langere beklimmingen over de (Franse) bergen. In lijn met de vooruitgang die ze heeft waargenomen sinds ze haar training herschikte richting de Tour, wil ze terug een zege pakken en droomt ze ervan dat te doen in de meest prestigieuze koers.
Je bent begin juni een week in Frankrijk geweest ritten te verkennen. Hoe was het?
“We hebben etappes 1, 2, 3, 4 en 7 en 8 gezien, dus we hebben nu een goede kennis van de Tour in het algemeen. Eigenlijk is elke dag superuitdagend en dat is echt goed voor ons. Het is altijd moeilijk om te zeggen hoe een wedstrijd zal verlopen, maar het maakt zeker verschil om in Frankrijk de etappes persoonlijk te bekijken. Nu hebben we een paar weken om aan te passen wat er aangepast moet worden in de voorbereiding. Ik was zeker verrast door de eerste etappes, ze zijn eigenlijk moeilijker dan we hadden verwacht. En de Tourmalet is natuurlijk Tourmalet!”
Wat vond je van die beklimming?
“Eerlijk gezegd was ik al verrast door de Col d’Aspin. Het is een echte klim en ik denk dat de beklimming voor de Tourmalet extra vermoeidheid zal toevoegen en de Tourmalet nog moeilijker zal maken. Ik vond die klim echt geweldig. Ik zag alle fans al langs de kant van de weg staan om ons aan te moedigen. En het eindigt op zo’n mooie plek… We konden genieten van het uitzicht en de sfeer in de bergen. Het wordt een gevecht met jezelf om zo hard mogelijk te pushen, vooral omdat het meer dan 2.000 meter boven zeeniveau is. Dat zal nog een factor zijn die deze klim moeilijk zal maken, met die ijle lucht.”
Hoeveel heb je veranderd als renster om je voor te bereiden op de uitdagingen van de Tour?
“Om eerlijk te zijn vereist deze koers dat je je training aanpast. Je gaat met je coach om de tafel zitten om doelen te stellen en een plan op te stellen over hoe je op die plaats kunt komen, hoe je je kunt meten met Demi Vollering of Annemiek van Vleuten. Dat is de 1e stap. En de 2e stap ligt op mijn schouders. Want de Tour vereist dat je zo licht mogelijk bent in tegenstelling tot bijvoorbeeld de klassiekers. Dat is een andere factor waar ik me nu ook op concentreer.”
“En wat extra tijd doorbrengen op de tijdritfiets en met mensen werken om ervoor te zorgen dat je lichaam in staat is om elke dag hard te rijden. Het is dus eigenlijk focussen op alle kleine details die je misschien overslaat tijdens het klassieke seizoen omdat je zoveel reist, je verplaatst je van het ene land naar het andere en soms is er geen tijd voor. Als je een paar weken alleen met je entourage bent en werkt om je best te doen, is dat ook heel motiverend omdat je de verschillen ziet naarmate de weken verstrijken.”
Vorig jaar leidde deze voorbereiding je naar een podiumplaats in het algemeen klassement. Wat zijn je dromen voor de Tour 2023?
“Zeker een etappe winnen! Tijdens de verkenningen probeerde ik te kijken welke dag voor mij zou kunnen zijn. Het is zeker motiverend en omdat ik het leuk vond om vorig jaar op het podium van de Tour de France te staan, denk ik dat als 1e over de finish komen of de gele trui dragen me motiveert om nu superprofessioneel te werken. Het is al een tijdje geleden dat ik mijn laatste wedstrijd won, dus ik denk dat het geweldig zou zijn om in de Tour uit te pakken.”
Als je terugkijkt op de Tour 2022, is er dan 1 moment dat je is bijgebleven en dat een nog sterkere indruk op je heeft nagelaten dan de rest?
“Ik denk dat ik me voor altijd die voorlaatste etappe zal herinneren, die met de Petit Ballon en daarna de Grand Ballon. Het was zo’n zware dag op het zadel en we begonnen te koersen vanaf het begin, vanaf km 0 eigenlijk. Dat was enorm afzien, niet alleen voor de rensters vooraan, maar voor iedereen om te overleven en de tijdslimiet te halen. Ik heb het gevoel dat iedereen evenveel heeft geleden en dat ik ergens voorin kon finishen, gaf me veel vertrouwen voor de laatste etappe van de Tour. Ik had het gevoel dat ik mentaal veel sterker was dan daarvoor, wetende dat ik de Tour op het podium kon eindigen.”
Je stond ook op het podium met je partners van Canyon//SRAM als winnaars van het teamklassement. Hoe ziet jullie ploeg eruit voor komende editie?
“Natuurlijk is ons team een beetje anders dan vorig jaar, sommige rensters hebben het team verlaten en anderen zijn erbij gekomen. Maar de ploeg stuurt zeker een sterke groep klimsters plus een sprintster. Het is nog steeds sterk gericht op rensters die kunnen klimmen en zich goed kunnen positioneren. De definitieve selectie is nog niet bevestigd, maar je kunt zeker verwachten dat Elise Chabbey er weer bij is en ikzelf uiteraard ook.”
Je hebt het parcours gezien, je hebt gestreden op het hoogste niveau van de UCI Women’s WorldTour… Hoe zie je de GC-strijd verlopen in de Tour?
“Ik denk dat Demi Vollering een geweldig seizoen heeft. Ze zal die geweldige reeks overwinningen met haar team zeker willen voortzetten in de Tour de France, want ze hebben vanaf het begin van het jaar laten zien hoe sterk ze zijn. Maar het is ook leuk dat de Tour later in het seizoen plaatsvindt, omdat we dan weten wat hun sterke punten zijn en waar we staan. Dus hopelijk kunnen mijn ploeg en de ploeg van Annemiek van Vleuten, Movistar, het hen moeilijker maken. Ik denk dat het leuk kan zijn om 2 sterke rensters tegen elkaar te laten strijden, zoals Demi en Annemiek, omdat ze de rest van de wedstrijd kunnen vergeten. Zo zie ik mogelijkheden om voor de overwinning te gaan of extra tijd te pakken. Het kan werken met Elisa Longo Borghini of Cecilie Uttrup Ludwig.”
TESTDAG ABUS-HELMEN OP ZATERDAG 24 JUNI 2023 IN AALST. MELD JE NU AAN!