Met 12 overwinningen topt Miguel Ángel López dit jaar de zegeranking. Hoewel er geen grote wedstrijden tussen zitten, zijn dat er evenveel als Pogačar en de klimgeit van weleer wint tegenwoordig ook tijdritten en massasprints. Vraag is of de Colombiaan nog ooit een 2e kans zal krijgen in de WorldTour, of gedoemd is dergelijke B-wedstrijden te blijven rijden.
Superman
Ooit was de jonge Miguel Ángel López een leuke nieuwkomer in de WorldTour. Nadat hij in 2014 de Toekomstronde won, liet hij meteen leuke dingen zien bij de profs. De Ronde van Zwitserland in 2016 was zijn grote doorbraak, later volgden 3 ritzeges in de Vuelta, ritwinst in de Tour en podiumplaatsen in Giro en Vuelta. Op de supersteile Col de la Loze reed hij in de Tour Roglic en Pogačar uit het wiel. Misschien was hij wel de allerbeste klimgeit ter wereld.
‘Superman’, zo werd de springveer toen al lang genoemd. Een bijnaam die hij dankt aan een stunt op zijn 16e, toen hij op training op een paar messentrekkende fietsendieven stootte. In plaats van braaf zijn fiets in te leveren, weerde hij de bandieten af en trok met die fiets naar de Vuelta a Colombia Juventud. Daar doopte de omroeper hem tot Superman.
Het verval werd in 2021 ingezet toen López een zekere podiumplek in de Vuelta nog verloor. Hij raakte achterop en kreeg geen steun van zijn ploegmaten, waardoor hij besloot in de wagen te stappen. Einde Vuelta voor López , ook einde seizoen en einde contract bij Movistar. Enkele dagen later werd in onderling overleg uit elkaar gegaan.
Donkere wolken
2022 was voor López, terug bij het oude nest van Astana, niet eens zo’n dramatisch seizoen. Hij moest wel de Giro verlaten met een heupblessure, maar reed een verdienstelijke Vuelta die hij als 4e beëindigde. Donkere wolken pakten zich echter samen boven zijn hoofd nadat hij van een vliegtuig was gehaald door de Spaanse politie, die vragen had bij zijn connecties met dopingarts Marcos Maynar.
Met Maynar word je als wielrenner beter niet in 1 adem genoemd. De dokter heeft een verleden met EPO en anabole steroïden en er lopen verschillende zaken tegen hem. Bij het wereldantidopingagentschap is zijn naam gekend. Ook hij werd vorig jaar nog opgepakt, niet alleen voor drugshandel maar ook voor witwaspraktijken.
López kon de dopingbeschuldigingen nooit helemaal van zich af schudden. Deze winter werd hij door Astana aan de deur gezet nadat er nieuwe elementen waren opgedoken. De boerenzoon onderstreepte dat hij een clean biologisch paspoort had en kreeg uiteindelijk onderdak bij het continentale team Medellin-EPM. 1 stap achteruit, in de hoop er op termijn terug 2 voorwaarts te zetten. Een schorsing vanwege de UCI is voorlopig niet aan de orde.
Gedoemd?
Dat laatste blijft toch opvallend. Wanneer zelfs een ploeg als Astana genoeg redenen heeft om een renner te laten vertrekken, terwijl het team zeker prestaties kan gebruiken, zou je toch kunnen denken dat er iets ernstig mis is. Bij Toon Aerts en Shari Bossuyt werd er altijd streng opgetreden, maar bij de Colombiaan is dat klaarblijkelijk niet mogelijk. Het speelt natuurlijk in zijn voordeel dat er geen enkele positieve dopingplas werd afgelegd.
De Colombiaanse klimmer reed aan het begin van het seizoen de Vuelta a San Juan tegen onder meer Remco Evenepoel en Filippo Ganna. Die won hij ook meteen, van een statement gesproken. Daarna werd hij warempel Colombiaans kampioen tijdrijden, terwijl er met Daniel Martínez toch een grotere specialist aan de start stond. López ging verder op zijn elan en won van Colombia en Argentinië tot in Guatemala en de VS.
Het laatste nieuws rond López is pas echt opzienbarend. In de Vuelta a Colombia won hij de proloog en 2 ritten. Dat deed hij zowaar in een massasprint. Met een vreemde stijl, waarbij hij vaak terug in het zadel gaat zitten, blijkt hij sneller dan het gemiddelde pak in zijn thuisland. Niemand die eraan twijfelt dat hij nog veel meer zal winnen, maar is er nog een profploeg die nog in hem gelooft? Of is López gedoemd om zoals zijn oudere ploegmaat Óscar Sevilla voor altijd Zuid-Amerikaanse rondjes met onbekende namen te blijven winnen?
TESTDAG ABUS-HELMEN OP ZATERDAG 24 JUNI 2023 IN AALST. MELD JE NU AAN!
