Weer niet gelukt! Jari Verstraeten aast bij de elite zonder contract al enkele jaren op de Belgische tijdrittitel. Nadat hij zich vorig jaar in Gavere met zilver moest verzoenen, haalde hij dit keer in Herzele brons. Met een 3e plaats na Elias Van Breussegem en uittredend kampioen Guillaume Seye kon de tandarts uit Gentbrugge best vrede nemen. Volgend jaar probeert hij opnieuw.
Foutloos
“Als je meedoet kan je altijd winnen, maar voor de start van dit BK tegen de klok was het niet realistisch dat te denken”, beseft de 34-jarige Verstraeten. “Met top 5 was ik tevreden, met een medaille supertevreden. Vooraf had ik gezegd dat Elias Van Breussegem en Guillaume Seye betere renners zijn. Ik heb al getoond dat ik hen kan kloppen, maar dat kan enkel op een hele goeie dag.”
Die had hij donderdag in Herzele niet. Van Breussegem was over 20,8 km 43 seconden sneller dan Verstraeten, Seye 2 tellen. Iedereen moest in de regen rijden. “Vond ik niet erg”, beweert de pion van de Bataia Brigade. “Ik train veel met de tijdritfiets. Ik denk dat ik in de regen minder benadeeld ben dan de rest. Alleen was het goed dat het voor iedereen hetzelfde was. Het was een eerlijke tijdrit. Ik maakte geen fouten, dus kan ik me neerleggen bij het resultaat. Het is alsof er elk jaar 1 iemand flink bovenuit steekt. De voorbije 2 jaar was dat Guillaume Seye, nu Elias Van Breussegem. Toch blijf ik het proberen. Ik denk wel dat ik nog enkele jaren competitief kan blijven.”
Dat is zeker. Recent zette Verstraeten in Azerbeidjan een etappe in een 2.2-rittenkoers – de Aziz Shusha – op z’n naam. “Ik won de vlakste rit van de 5”, vertelt de man die ook al in de Ronde van Burkina Faso een etappe won. “Een rit over 180 km. De 1e 70 km waren er op de brede wegen ontzettend veel demarrages. Je kon daar blijven aanvallen. Uiteindelijk raakten we na 75 km met 4 voorop.”
Gran Fondo
Dit kwartet hield stand en spurtte om ritwinst. Die ging naar Verstraeten. “Bij mij zat een Roemeen, een Kazak en een Duitser”, blikt hij terug. “Ik kende hen niet, zij mij niet. In de finale zaten we allemaal kapot. Zodat niemand durfde aanvallen. Het was daar heel warm en bijzonder vochtig. Veel drinken, goed doseren, in de vlucht krachten sparen, dat was het devies. Het was misschien wel de mooiste zege die ik ooit behaalde. Mijn seizoen kan niet meer stuk.”
Verstraeten was eerder dit jaar de beste in het Oost-Vlaams kampioenschap tijdrijden in St-Antelinks. Toen klopte hij Van Breussegem. “Dankzij die titel én de ritwinst in Azerbeidjan kwam ik zonder stress aan de start van dit BK tijdrijden”, geeft hij mee. “Ondanks de regen heb ik me goed geamuseerd. En met de bronzen medaille ben ik zeker tevreden.”
De tandarts is niet alleen met tijdrijden bezig. Hij vond ook de weg naar Gran Fondo’s en plaatste zich voor het wereldkampioenschap in Glasgow. “Maar dat WK kan ik niet rijden omdat ik in die rittenkoers in Azerbeidjan UCI-punten pakte”, zucht Verstraeten. “Erg is dat niet. Die overwinning van 2 weken terug was bijzonder mooi. Het enige jammer is dat ik vanaf volgend jaar in Gran Fondo’s moeten deelnemen in de leeftijdscategorie 35 tot 39 jaar. In Glasgow had ik een laatste keer in de jongere reeks mogen starten.”
Duo Normand
Niet getreurd. Volgend jaar maakt Verstraeten een doel van zowel de Belgische tijdrittitel als het WK Gran Fondo. “Dat wordt in 2024 in Denemarken gereden”, weet hij. “Niet te ver dus, daar ga ik naartoe. Ik probeer elk seizoen minder en minder te koersen. Ook omdat ik niet graag kermiskoersen rijd.”
Ook dit jaar heeft Verstraeten nog enkele doelen. “Gilles De Wilde, prof bij Team Flanders-Baloise en momenteel buiten strijd met een sleutelbeenbreuk, vroeg me om in augustus met hem naar de Alpen op hoogtestage te gaan”, vertelt hij. “Ik ga een 10-tal dagen mee. Dan volgt voor mij het BK op de weg in Putte.”
Als vanzelfsprekend gaat Jari Verstraeten dit seizoen ook nog tegen de klok koersen. “Met Elias Van Breussegem heb ik vaag afgesproken om op het einde van het seizoen de Duo Normand te rijden”, besluit de Bataiaboy. “Dat is iets om naartoe te werken. Al besef ik dat het als partner van Elias voor mij heel lastig zal worden. De laatste keer dat ik die Franse koppeltijdrit reed, heb ik met Gilles De Wilde wel gewonnen.”
TESTDAG ABUS-HELMEN OP ZATERDAG 24 JUNI 2023 IN AALST. MELD JE NU AAN!