Nieuwe hoofdsponsor midden het seizoen! Het is een beetje ongewoon. Dus geeft het de ploeg meer financiële armslag. Jasper Stuyven en maats begonnen met een nieuwe Lidl-Trek-uitrusting aan de Tour. Tim Vanderjeugd, directeur sportsmarketing bij het Amerikaanse team, schetst de komst van het Duitse warenhuis als een 1e stap in een bijzonder ambitieus project.
Wisconsin
Tot nog niet zo lang geleden was Tim Vanderjeugd, West-Vlaming van origine, persverantwoordelijke bij Trek-Segafredo. Na het wielerpensioen van Fabian Cancellara stroomde hij binnen het WorldTour-team door en is nu hoofdverantwoordelijke voor de sportsmarketing. Hij zat dus op de 1e rij bij de onderhandelingen met Lidl over een langlopend contract bij het team. Vanderjeugd opereert vanuit het Amerikaanse Wisconsin.
“Ik ben verantwoordelijk voor de algemene strategie in het professioneel wielrennen”, verduidelijkt Vanderjeugd. “Dus niet alleen voor de wegploeg, maar ook voor het mountainbiketeam, de triatlonafdeling en Baloise Trek Lions, de ploeg van Sven Nys. Deze veldritploeg is de enige waarvan wij geen eigenaar zijn. Alle andere teams zijn zogenaamde factory teams. Ik werk met de sponsors, maar ook met de ontwikkelaars van het product Trek.”
In vergelijking met vroeger zit Vanderjeugd veel minder in het vliegtuig en brengt hij veel minder uren door in de auto. “Ik reis minder dan vroeger, ook minder dan voor de pandemie”, gaat hij verder. “Meestal verblijf ik nu op het hoofdkantoor van Trek in Wisconsin. Daar houden we bijzonder veel meetings want ik werk met de designers, ik plan wanneer wat waar moet arriveren, maar hou me ook bezig met het sportieve, met de aanwerving van renners.”
Niveau hoger
Dankzij de inbreng van de nieuwe hoofdsponsor Lidl lijkt het dat de ploeg zich straks op de transfermarkt zal gooien. “We hebben met Lidl een fantastische sponsor gevonden”, benadrukt Vanderjeugd. “Omdat de inbreng van deze nieuwe hoofdsponsor zo groot is, werd Lidl 1e naamsponsor. Het budget is een stuk beter geworden. Dat biedt veel meer mogelijkheden.”
“Om betere renners aan te trekken, om een betere staf samen te stellen, om betere data-analisten te halen, om sterkere coaches te lokken”, verduidelijkt Vanderjeugd. “Alles zal nu 1 niveautje hoger kunnen. Die ambitie is er, maar het zal nog een paar jaar duren voor dat effect zichtbaar is. Het project is ambitieus.”
Al gaat het momenteel zeker niet slecht met de wegploeg. “We doen het nu ook goed want in de WorldTour-ranking staan we momenteel op de 5e plaats”, weet Vanderjeugd. “Wat de wegploeg betreft doet Luca Guercilena een fantastische job. Wat hij daar doet, doe ik bij de mountainbikers. Er is een goeie visie, de toekomst oogt mooi. Op het vlak van sponsoring doet iedereen nu iets meer, maar Lidl maakt het verschil. We zitten nog ver van de budgetten van Jumbo-Visma en INEOS Grenadiers, maar het is sterk verbeterd.”
Pirelli
De wegploeg met toppers als Mads Pedersen, Mattias Skjelmose, Giulio Ciccone en Quinn Simmons loopt het meest in de kijker. “De visibiliteit van de wegploeg is het grootst, maar bij het MTB is er wel iets aan het veranderen”, ziet Vanderjeugd. “Mijn departement bezorgt fietsen aan 85 professionele atleten. Meer dan de helft van die profs behoort tot de wegploeg. Daar zitten de meeste mensen, met de wegploeg werken we het grootst aantal wedstrijden af. De mountainbikeploeg, het triatlonteam en de Baloise Trek Lions zijn een stuk bescheidener. Het is een bewuste keuze om in alle geledingen van het wielrennen goed vertegenwoordigd te zijn. Daarvoor zoeken we in alle disciplines sterke atleten die het merk uitdragen.”
In het mountainbiken zorgen onder meer Jolanda Neff en Evie Richards voor de nodige publiciteit. “Momenteel koersen we met onze mountainbikers in Italië”, aldus Vanderjeugd eerder deze week tijdens de voorstelling van de nieuwe hoofdsponsor in de Lidl Store in Bilbao. “Zo brengen we maandag een bezoek aan bandenfabrikant Pirelli. Voor de organisatie van de Tourstart had ik veel contact met Trek Spanje. Zo is er altijd wel iets te doen.”
En zijn de renners vaak proefkonijnen. “Wekelijks hebben we meetings om het materiaal te bespreken”, vertelt Vanderjeugd. “Regelmatig is er contact tussen de ingenieurs van Trek en de renners. Want er zijn geen betere personen om nieuwigheden te testen dan professionele atleten. Die zijn meestal heel kritisch. Zonder de diverse ploegen stond Trek nooit zo ver als nu.”
