Beter dan verwacht! Maxim Pirard (25) staat met 3 zegestipjes achter z’n naam. De 2-voudige wereldkampioen Gran Fondo begon met winst in de Gran Fondo van Bourgogne. Daarna won hij een kermiskoers in Wallonië. Hij zette ook een Gran Fondo in de Jura op z’n naam. Het grote doel is om volgende maand voor de 3e keer wereldkampioen te worden in deze discipline.
Mallorca 312
“Na een sukkeljaar gaat het dit seizoen beter dan verwacht”, benadrukt Maxim Pirard. “Vorig jaar werd ik op stage slachtoffer van een diefstal waardoor ik eigenlijk geen stage had. Daarna raakte ik besmet met corona, nadien kreeg ik ook nog eens mycoplasma. Na een slecht jaar zit je sowieso met achterstand. In de buurt van Calpe kende ik eind maart en begin april een goeie stage. Ik heb daar 13 dagen op een degelijke manier kunnen trainen.”
De Mallorca 312 was voor de inwoner van Brakel het 1e doel. In het verleden haalde hij al de top 5 in die extra lange tocht. “2 keer eindigde ik er bij de 1e 5, maar ik wil die superlange Gran Fondo echt eens winnen”, geeft de marathonfietser toe. “Het zag er ook goed uit. Met 2 andere jongens raakte ik voorop. Op de Puig Major, de belangrijkste klim van de dag, liet ik die mannen achter.”
Pirard leek op weg naar de overwinning, maar moest even later de strijd staken. “Ik bleef altijd maar verder uitlopen, tot zelfs 4’30”, gaat de Oost-Vlaming verder. “Van vorig jaar herinnerde ik me nog heel goed dat ik tijdens de wedstrijd te weinig at. Blijkbaar at ik dit keer te veel. Plots lag het er allemaal uit en moest ik opgeven. Ook al leek ik op weg naar de overwinning.”
Grand Ballon
Het zal voor volgend jaar zijn. Pirard trok nadien naar de Cyclo Sud Bourgogne en zette deze proef op z’n naam. “Dat was mijn 1e zege dit seizoen, heel goed voor het moreel na een sukkeljaar”, geeft de Škoda-ambassadeur toe. “Die Franse Gran Fondo had ik eerder al eens gewonnen. Daarna won ik een kermiskoers in eigen land. Nadien trok ik naar een Gran Fondo in de Jura. Een wedstrijd die ik in de sprint kon afmaken. Met 3 zeges mag ik niet klagen. In juni bouwde ik een weekje rust in. Nu richt ik me op het WK in Glasgow.”
Dat wordt op vrijdag 4 augustus 2023 gereden. Deze week was Maxim Pirard in de Tour voor zijn sponsor Škoda. Zondag rijdt hij de Gran Fondo Grand Ballon. “Gaat over ongeveer 4.000 hoogtemeters: voor mij iets te zwaar”, beweert hij. “Wedstrijden met 2.500 tot 3.000 hoogtemeters liggen mij best. Maar ik ben daar een week op stage en koppel er graag een wedstrijd aan. De volgende opdracht wordt het WK in Glasgow.”
“Jammer genoeg is het WK Gran Fondo op een andere locatie dan het WK op de weg voor profs”, gaat Pirard verder. “Toch hoop ik dat op het 1e Super-WK alle disciplines de media halen. Het WK-parcours heb ik al eens bekeken. Over 160 km telt het een kleine 2.000 hoogtemeters. Vooraf dacht ik dat het minder lastig zou zijn. Er zitten 2 redelijk lange klimmen van ongeveer 6 km in. Voor Schotland zijn dat lange beklimmingen.”
Concurrentie
“Een plan voor dat WK heb ik nog niet”, aldus Pirard. “Op die klimmen wordt het voor mij proberen overleven. Ik weet dat enkele sterke klimmers zullen meedoen. Daar moet ik mee zijn met de besten. Ik heb nog wat werk om klaar te zijn voor dat wereldkampioenschap. Denk dat ik nog een beetje moet werken aan mijn 15-minutenwattages. En op mijn sprint, want de kans is groot dat er moet worden gespurt om de regenboogtrui.”
Een trui die hij al 2 keer behaalde. “In Schotland start ik natuurlijk om te winnen, maar met een medaille zal ik ook al content zijn”, beweert Pirard. “Er zullen veel sterke deelnemers meedoen. Vince Mattens is heel sterk bezig. Hij was 2e in Bourgogne waar ik won en zette onlangs de Trois Ballons op z’n naam. Ik verwacht een sterke Wesley van Dyck. Er zijn ook een paar hele goeie Duitsers en enkele sterke Italianen. Aan concurrentie dus geen gebrek.”
“Maar het is niet zo dat mijn seizoen niet geslaagd zal zijn als ik die wereldtitel niet verover”, besluit Pirard. “Tot nog toe is het al goed geweest. En na het WK is het seizoen nog niet afgelopen.”
