Tony Gallopin heeft een lange carrière achter de rug waarin hij de felbegeerde Maillot Jaune droeg, etappes won in de Tour de France en Vuelta a España én de Clásica San Sebastián. De renner van Lidl-Trek, die ook 4 seizoenen voor de Lotto-ploeg reed, zet aan het eind van 2023 een punt achter zijn loopbaan. Maar eerst nog zijn 11e Tour de France afmaken.
Parijs-Tours
Tony Gallopin kwam voor het eerst bij de Trek-familie in 2012 en in die periode behaalde hij de Baskische Txapela voor het winnen van de Clásica San Sebastián. Hij reed voor Lotto-Soudal en AG2R voordat hij terugkeerde bij Trek. Aan het einde van het seizoen 2023 sluit hij zijn carrière af als renner van Lidl-Trek.
“Met pensioen gaan is iets waar ik afgelopen winter al aan dacht”, geeft de in Dourdan geboren Fransman aan. “Alles ging een beetje moeilijker op training. Ik heb de beslissing toen niet genomen, maar ik begon erover na te denken. Toen, na de voorjaarsklassiekers, heb ik veel offers gebracht en ik zag dat ik fysiek nog steeds op een goed niveau kan zijn, maar mentaal was het echt moeilijk. Ik sprak erover met het team en ook met mijn familie en vrienden. De beslissing werd heel eenvoudig. Het is al een lange carrière geweest voor mij, dus ik ben klaar voor een nieuwe fase in mijn leven.”
“Ik wil nog steeds het seizoen à bloc afmaken. Ten 1e ben ik super blij om hier in de Tour te zijn, dat was een groot doel voor me. Ik heb veel offers gebracht en ik wist dat het voor de laatste keer zou zijn. Mijn laatste wedstrijd zal Parijs-Tours zijn. Het is mijn thuiswedstrijd en het is altijd speciaal voor mij om daar te kunnen koersen, want als kind ging ik erheen om sterren als Jacky Durant en Richard Virenque te zien. In 2008 won ik er bovendien de U23-editie. Daarom wil ik daar finishen.”
Jong talent
Gallopin genoot met volle teugen van zijn laatste 2 jaar bij Trek. “Voor mij persoonlijk waren 2020 en 2021 zware seizoenen, op de fiets en ook buiten de fiets. Ik was echt blij om wat verandering mee te maken en hier terug te komen, het was meteen alsof ik terug was bij een hele familie, alsof ik thuiskwam. Het was ook een leuke uitdaging om met veel jong talent in het team te werken. Ik vond snel mijn plaats en heb echt genoten van deze periode. Vooral dit jaar om met Mattias (Skjelmose, red) te werken, die veel beter wordt, de Tour Down Under te rijden met een jonge groep en nu in de Tour te koersen met jongens als Mads Pedersen. Het is een waar genoegen.”
Gallopin ging op zoek naar iets anders, iets nieuws. “Het zal een nieuwe ervaring zijn, want na 16 jaar als professioneel renner weet je niet wat er gaat gebeuren. Maar ik heb veel ideeën. Toen ik dit jaar van huis vertrok, realiseerde ik me dat dit mijn 11e Tour de France is. Het is geweldig om de grootste wedstrijden ter wereld te rijden. Ik heb er geen spijt van, maar een uitdaging die ik miste was om een etappe te winnen in elke Grote Ronde – ik kwam er dichtbij in de Giro met een 2e plaats. Ik heb ook hard gevochten om het Franse kampioenschap te winnen, maar dat is me niet gelukt. Maar toen ik prof werd, had ik nooit gedacht dat ik zoveel zou bereiken, dus ik kan zeggen dat ik absoluut geen spijt heb en dat ik heel trots ben op wat ik heb gerealiseerd.”
Dourdan, 2014
Persoonlijk leerden we Tony Gallopin kennen toen we in 2014 bij hem thuis in Dourdan werden ontvangen voor een uitgebreide fietsreportage. We hadden een interessante babbel, tekenden enkele fietsroutes uit op een regionale kaart en trokken de wijde regio in. We passeerden zelfs bij zijn ouders thuis. Zijn vader Joël trok zijn plunje aan en ging met de derny een eind mee rijden. Geweldige dag en een blijvende herinnering. Toen we terug bij hem thuis arriveerden, wachtte zijn toenmalige vriendin ons op. Dat was Marion Rousse, destijds renster bij de vrouwenploeg van Lotto(-Belisol). Gallopin en Rousse huwden maar vormen al lang geen koppel meer. De Tour de France Femmes-directrice is nu samen met Julian Alaphilippe, maar dat terzijde.
Tony Gallopin reed een dijk van een carrière, al is dat zeker de laatste jaren ferm onderbelicht gebleven. Jammer. Het ga je goed, Tony!
