Op de Europese pistekampioenschappen voor U19 en U23 in het Portugese Anadia veroverden de Belgische jongeren niet minder dan 18 medailles: 4 keer goud, 10 keer zilver, 4 keer brons. 2e jaars juniore Hélène Hesters mocht 4 keer het podium op. Ze pakte goud in Afvalling én Omnium plus zilver in de Individuele Achtervolging en, met Laerke Expeels, in de Ploegkoers.
Recordtijd
Jules Hesters, de 24-jarige broer van Hélène, bouwde in de Afvalling een sterk palmares op. Tot 3 keer toe werd hij bij de beloften Europees kampioen in deze spectaculaire discipline. Vorig jaar pakte hij bij de elite ook al brons op het EK Afvalling. Zuslief mocht in Anadia niet onderdoen.
“In het 1e jaar dat ik koerste lag die, Afvalling mij helemaal niet”, blikt Hélène Hesters terug. “Ik denk dat dit vooral een mentale kwestie was. Hoe meer ik de discipline deed, hoe beter het ging. Waardoor mijn zelfvertrouwen toenam. Begin dit jaar zette ik in Apeldoorn de Afvalling al eens op mijn naam tijdens de Next Generation. Ook daar was het deelnemersveld sterk. Voor de start van dit EK wist ik perfect wat ik moest doen. Na 4 spurten zat ik waar ik moest zitten. Nadien kon ik de klus afmaken. Ik ben blij dat ik de eer van de familie Hesters hoog hield.”
Nadien deed ze het uitstekend in de Individuele Achtervolging. In de reeksen klokte ze de 2e tijd. Dus mocht ze om goud strijden. Met de Italiaanse wereldkampioene Federica Venturelli als opponente. Over 2 km was ze 2,5 seconden sneller dan Hesters, maar met 2’20”981 zette de renster van het Van Moer Logistics Cycling Team haar eigen Belgisch record scherper.
Olympisch nummer
Mooie prestatie in dit nummer tegen de tijd. Het stopte niet. In het Omnium scoorde ze weer goud. Hélène Hesters hecht, terecht, de grootste waarde aan die Europese titel. Deze 4-kamp bestaat uit een Scratch, Temporonden, Afvalling en Puntenkoers. Ze begon met een 2e plaats in de Scratch en werd 4e in de Temporonden. Ondanks een val eindigde ze ook in de Afvalling op rang 4.
“Waardoor ik met 10 punten achterstand als 3e aan de afsluitende Puntenkoers begon”, gaat de Gentse verder. “Opzet in 1e instantie was die 3e plaats proberen vasthouden, dus concentreren op de tussenspurten en regelmatig wat puntjes sprokkelen. Ik merkte dat de Britse en de Italiaanse elkaar viseerden. Toen de Tsjechische sprong, ging ik mee en kon ik een winstronde pakken. Na de eindsprint was het spannend afwachten wat de jury ging beslissen.”
Het werd een 2e Europese titel voor de gewezen turnster. “Omdat het een Olympisch nummer is, vind ik die gouden medaille de mooiste. Al zal mijn titel in de Afvalling ook altijd een aparte plaats in mijn geheugen blijven behouden”, benadrukt de 2-voudige nationale wegkampioene. “Omdat het de 1e was.”
WK elite
Op de slotdag van dit EK mocht ze nog een 4e keer op het podium. Met Laerke Expeels pakte ze zilver in de Ploegkoers. “Daar stak misschien zelfs iets meer in want we misten tijdens die Koppelkoers 2 aflossingen”, weet Hesters. “Ik denk dat Laerke en ik het sterkste koppel vormden. De andere landen hadden 1 hele sterke renster en een 2e die een beetje minder was. Al doende leren we. De ervaring van dat EK Madison nemen we mee naar het WK-piste voor junioren in Colombia.”
Dat wordt van 23 tot 27 augustus 2023 in Cali gereden. Eerst werkt Hélène Hesters in Glasgow het WK-piste bij de elites af (3-9/8). De bondscoaches Kenny De Ketele en Tim Carswell nemen de juniore samen met Lotte Kopecky en Katrijn De Clercq mee naar het Super-WK. Voor haar wellicht een moeilijke keuze want in Glasgow strijden de meisjes junioren ook op de weg om de regenboogtrui.
“Neen, de vraag om in Glasgow de WK-wegrit te doen is nooit gekomen”, benadrukt Hélène Hesters. “Wel om als reserve mee te gaan, maar daar werd ik intussen geschrapt. Omdat de combinatie met het WK-piste bij de elites niet mogelijk is. Invallen zou ik toch niet kunnen doen. Het is de bedoeling dat ik op het WK samen met Katrijn De Clercq de Ploegkoers rijd. Daarna staan er vrij veel Wereldbekers op de kalender. De Olympische Spelen in Parijs kan, maar we hopen allemaal dat tegen die tijd Shari Bossuyt weer mag koersen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
