Het moet wat zijn voor een renster van 20 jaar. Hélène Hesters fietste zich op de nog jonge wielerbaan in Heusden-Zolder op de wereldrecordtabellen van de UCI. In de Individuele Achtervolging over 4 km – tot 31 december 2024 reden vrouwen 3 km – zette ze het wereldrecord scherper. De Gentse figureert op een lijst met namen als Jeannie Longo, Leontien Zijlaard en Chloé Dygert.
Tandje groter in finale
Deze achtervolgingsspecialisten zetten in het verleden de tijden over 3 km scherper. De Française Longo deed dat 8 keer. Zijlaard werd in 2000 in Sydney wereldrecordhoudster. Haar chrono hield 4 jaar stand. De naam van de Amerikaanse Dygert, 2-voudig wereldkampioene tijdrijden, staat ook al 3 keer op de tabellen met wereldrecords. Op het WK Piste in Kopenhagen in oktober 2024 reed de partner van ex-renner Axel Merckx de snelste tijd ooit over 3 km.
Intussen is de officiële afstand voor de Individuele Achtervolging 4 km. Zoals bij de mannen. Op de UCI-tabellen staat nog maar 1 naam als wereldrecordhoudster. De Française Marion Borras reed op 4 januari 2025 tijdens de nationale baankampioenschappen in Loudéac 4’42”730. Zaterdag 25 januari 2025 stond het BK Individuele Achtervolging voor vrouwen geprogrammeerd. In de kwalificaties klokte Hélène Hesters met 4’45”531 de beste tijd.
“Na die reeks kwam iemand mij vertellen dat ik amper 2,5 seconden boven het wereldrecord zat”, beweert Hesters. “Bij mezelf dacht ik dat dit niet kon. Ik ben het gaan opzoeken, het bleek te kloppen. Na overleg met bondscoach Tim Carswell besliste ik om in de finale het wereldrecord aan te vallen. Voor de start wist ik welke rondetijden ik moest halen om beter te doen dan Borras. In de finale reed ik ook een tandje groter dan tijdens de kwalificaties.”
Lang verblijf in Calpe
Hélène Hesters slaagde in haar opzet. Met 4’42”154 was de 2e jaars belofte sneller dan de Française. “Ik kon me aan het plan houden en reed voor mijn doen een enorm goeie tijd”, glundert Hesters. “Mijn tussentijd na 3 km was ongeveer 15 seconden sneller dan vorig jaar. Een bewijs dat ik deze winter stappen heb gezet. Nochtans was ik zonder ambitie naar de BK’s afgezakt. Pas donderdag keerde ik terug na 2 maanden Calpe. Waar ik vooral bergop heb getraind. Vrijdag deed ik wat voorbereiding op de piste. Meer niet. Bij mezelf dacht ik ‘ofwel heb ik goeie benen ofwel hele slechte’. Tot mijn eigen verbazing waren het goeie benen.”
Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar de wereldrecordhoudster en Belgische kampioene zal op de Europese pistekampioenschappen in Zolder medio februari 2025 geen Individuele Achtervolging rijden. “Voor de Ploegenachtervolging ben ik wel kandidaat”, verduidelijkt Hesters. “Op het EK moeten we punten pakken om ons te plaatsen voor het WK. Want er is slechts 1 Nations Cup. In Zolder doe ik ook de Afvalling en met Katrijn De Clercq de Ploegkoers. Dat zijn mooie uitdagingen voor mij.”
Hesters hoopt dat haar wereldrecord minstens tot het EK standhoudt. “Ik moet zeggen dat dit mij een boost geeft richting dat EK”, geeft ze toe. “Want ik sta voor eeuwig in de boeken. Tot de start van dat EK werk ik op training een pisteblok van 2 weken af. Op het BK waren mijn waarden en tijden heel goed. Die goeie prestatie in de Individuele Achtervolging is een voordeel richting Ploegenachtervolging. Mijn chrono wordt zeker ooit verbeterd. Ik ben wel benieuwd in welke tijd.”
Meer rittenkoersen
Hélène Hesters gaat zichzelf geen achtervolgingsspecialiste noemen. “De Individuele Achtervolging over 2 km bij de junioren was voor mij altijd goed”, gaat ze verder. “Bij de elites is het dubbel zo lang. Eerlijk gezegd dacht ik niet dat het iets voor mij was. Maar misschien moet ik mijn mening toch herzien. Er zijn op de piste veel andere individuele disciplines die ik heel graag rijd, nummers waarin ik mezelf kan laten zien.”
Uiteraard wil de renster van het Liv AlUla Jayco Continental Team zich ook op de weg tonen. Vandaar dat ze de voorbije 2 maanden aan de Costa Blanca verbleef. Op 23 februari 2025 rijdt ze de Clásica de Almería, een 1.1-wedstrijd. Van 14 tot 16 maart werkt ze in het Turkse Konya een Nations Cup op de piste af. Daarna gaat haar wegcampagne echt van start.
“Na die Nations Cup concentreer ik me op het wegseizoen”, aldus Hesters. “Ik hoop de koersen op een makkelijkere manier te kunnen uitrijden, goed kunnen werken voor ploegmaats en hier en daar zelf te sprinten. Uit trainingen en testen blijkt dat ik stappen heb gezet. Hopelijk komt dat er ook in wedstrijden uit. Met de ploeg gaan we meer rittenkoersen rijden. Om de motor van alle rensters van de opleidingsploeg te vergroten. Deze winter heb ik harder leren trainen. Dat was vorig jaar een beetje het probleem. Scherper sta ik niet, maar ik heb wel meer beenspieren gekregen.”
