Toen Remco Evenepoel op 18 september 2022 uithijgend aan de aankomst van het WK tijdrijden stond, schrok hij zich een hoedje bij het horen van de naam van de winnaar. “Huh? Foss?”, liet hij zich ontvallen. Met die spontane reactie vatte hij samen hoe de Noor die dag de wielerwereld had verbaasd. Foss reed de voorbije 12 maanden verschillende tijdritten in de regenboogtrui, maar liet zich zelden opmerken. De vloek van de regenboogtrui? Of gewoon een samenloop van omstandigheden?
Gigantisch talent
Even onderstrepen: Tobais Foss is een gigantisch talent. In 2019 won hij de Toekomstronde en volgde daarmee Egan Bernal en Tadej Pogacar op. Jumbo-Visma haalde de Noor aan boord, maar had wellicht net iets meer verwacht van het toptalent dan wat hij uiteindelijk heeft gebracht. Een 9e plaats in de Giro (in 2021) is natuurlijk oerdegelijk en regelmatig toonde hij een glimp van zijn potentieel, maar terwijl Bernal en Pogacar ook de Ronde van Frankrijk wonnen, stond Foss er nooit aan de start.
Die ene septemberdag kwam dus alles samen voor de Noor. In 2022 reed hij overal degelijke tijdritten. Hij werd 4e in de chrono in de Algarve en 6e en 8e in de tijdritten in de Giro. Verder werd hij voor het 2e jaar na elkaar Noors kampioen tijdrijden en volgde er nog een 9e plek in de proloog van de Deutschland Tour. Een top 10-plaats in Wollongong leek wel mogelijk, de winst was nog steeds buiten alle verwachtingen.
Foss was met zijn winst in Australië de 1e wereldkampioen voor Jumbo-Visma en het is geweten dat er bij de Nederlandse ploeg aan elk detail gewerkt wordt in het tijdrijden. Toch had sportief directeur Merijn Zeeman die dag eerder een top 10-notering in gedachten. De enige die de titel echt had verwacht, was zijn eigen vader. Alf Magne had zelfs 50 kronen ingezet en kreeg daar het 100-voudige voor terug.
Kleine overwinning
Ergens werd verwacht dat de wereldtitel een springplank ging zijn in de carrière van de Noor, maar dat is niet zo gebleken. Een maand na zijn wereldtitel werd hij in de Chrono des Nations al op zijn plaats gezet door Stefan Küng. Voor 1 keer won de Zwitser eens met het kleinste verschil (2 seconden) in plaats van op die manier te verliezen.
Dit jaar vatte Foss het seizoen aan in de Algarve, waar ook een tijdrit van 24,4 km op het programma stond. Hij werd er geklopt door Küng, Cavagna, Ganna en Martínez. Daarmee werd hij toch een beetje op zijn vertrouwde plaats gezet. In Parijs-Nice won hij met zijn ploeg wel de ploegentijdrit, maar daarin mocht hij niet in zijn regenboogtrui rijden. Hij kwam die dag op 5 seconden van zijn eerste 3 ploegmaten over de meet. Het is de enige overwinning die hij naast de Noorse kampioenschappen en het WK tijdrijden al behaalde als prof.
Foss showde zijn regenboogtrui nog een laatste keer in de Ronde van Romandië. Daarin staan naar aloude traditie meerdere tijdritten gepland en deze wedstrijd is bijgevolg een pretpark voor specialisten. Foss botste in de proloog op Josef Cerny, die met 1 seconde voorsprong won. Enkele dagen later werd hij 8e in de langere tijdrit. Een dag later ging hij niet meer van start omwille van ‘gezondheidsproblemen’. Er was toen sprake van buikgriep.
Het coronaspook
Enkele dagen later bleek Foss niet van start te kunnen gaan in de Giro na een positieve coronatest. De besmetting was een enorme klap voor de Noor, die er een belangrijke rol had aan de zijde van Primoz Roglic. Sindsdien zagen we Foss niet meer in competitie. Het coronaspook had de vloek van de regenboogtrui kracht bijgezet. De laatste update was dat Foss in Gudbrandsdalen aan het trainen was richting najaar. Het enige nieuws rond hem had te maken met zijn aflopend contract en de interesse van andere ploegen. Ook daar is nog geen doorbraak gekomen. INEOS Grenadiers zou het meest concreet zijn voor de hardrijder.
Samengevat is het dus een pover seizoen geworden voor de Noorse wereldkampioen. De regenboogtrui hangt wel in zijn kast, maar daarmee is ook alles gezegd. Als 26-jarige renner moeten zijn beste jaren nog komen, maar fans van het tijdrijden hopen dat de volgende wereldkampioen tegen de klok de trui iets meer eer aandoet. Zo won Ganna als wereldkampioen 6 tijdritten in 2022 (waaronder 2 keer een proloog). Afwachten of Glasgow een bekendere naam oplevert.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
