Deze zaterdag 22 juli 2023 gaat in Hoei de 44e editie van de Tour de Wallonie van start. 5 dagen lang wordt er op zoek gegaan naar een opvolger voor Robert Stannard. Aan de start heel wat jongens die in het verleden nog schitterden in de Tour, of de mogelijkheden hebben om dat in de toekomst te doen. We zetten de spotlights op 9 renners die in het oog springen.
Oudgedienden
Greg Van Avermaet (38) begint in de Ronde van Wallonië aan zijn allerlaatste maanden als wielerprof. In het najaar hoopt hij zich af en toe nog eens in de kijker te rijden en op die manier in schoonheid afscheid te nemen. Hij had gehoopt op de Tour, maar viel net naast een selectie. Gelukkig is Van Avermaet geen rancuneus persoon. De knop heeft hij inmiddels ongetwijfeld omgedraaid en in het verleden won hij al 2 keer deze rittenwedstrijd. Vorig jaar werd hij er 5e, benieuwd of hij dat dit jaar kan evenaren.
Ook Bauke Mollema (36) werd gepasseerd in de Tourselectie. Dat was toch opvallend, want in het verleden won hij er 2 ritten. Zijn Giro viel echter een beetje tegen en bij Lidl-Trek hebben ze met Skjelmose en Ciccone natuurlijk renners met een gelijkaardig profiel, terwijl ook Pedersen recht heeft op een beschermd statuut. Geen Mollema dus in de Tour, dan maar via de Tour de Wallonie het najaar inzetten. De voormalige winnaar van Donostia San Sebastián en Lombardije weet daarin wel vaker goed te presteren. Met Daan Hoole heeft hij overigens een jonge en talentvolle landgenoot aan zijn zijde.
Een 3e oudgediende komt niet uit de lage landen, maar heeft ook een serieuze staat van verdienste. Jakob Fuglsang is inmiddels 38 jaar en het winnen van Monumenten, wat hij 2 keer deed in 2019 (Luik) en 2020 (Lombardije), zit er niet meer in. Dit jaar was allesbehalve een succesverhaal tot dusver en dat had deels te maken met een bijbalinfectie. De Deen hoopt terug op niveau te komen op het terrein waar hij in het verleden al succesvol was.
Toptalenten
Ongetwijfeld zijn ze in Wallonië erg blij met de aanwezigheid van Arnaud De Lie. De 21-jarige Stier van Lescheret reed na zijn onfortuinlijke val in Duinkerke al het BK en zou nu stilaan weer op niveau moeten komen. In Wallonië is hij sinds het pensioen van Philippe Gilbert wellicht al de populairste renner. Er komt ongetwijfeld een dag dat hij naar de Tour trekt, maar voorlopig moet hij nog even groeien in dit soort rittenkoersen. Back to winning ways?
De afgelopen weken hoorden we vooral Sven Nys aan het werk als commentator voor de radio en de naam van Thibau Nys viel in programma’s als De Avondetappe alleen als antwoord op de rebus, maar daar komt op een dag verandering in. De amper 20-jarige Belg won in Noorwegen zijn 1e profkoers en deed er later met de Grosser Preis des Kantons Aargau een 2e bij. De Baloise Belgium Tour was aanvankelijk – net als het BK – een tegenvaller, maar hij maakte veel goed met een 2e en 3e plaats in de slotetappes. Via Wallonië bereidt hij zich voor op het WK voor beloften.
Ook bij Soudal-Quick Step kiezen ze voor talent aangevuld met ervaring. Stan Van Tricht en Mauri Vansevenant treden er aan voor de Wolfpack. Die laatste wordt verondersteld in de Vuelta deel uit te maken van de ploeg rond Evenepoel en moet daar ook toe in staat zijn. Dit jaar begon hij geweldig aan het seizoen met een 2e plek en een ritzege in de Ronde van Oman maar een pijnlijke knie zette hem maanden aan de kant. Na een degelijke Dauphiné kan hij nu aan het 2e luik van het seizoen beginnen.
Gevestigde waarden
Terwijl sommige jongens in principe niet op de leeftijd zitten waarop het allemaal moet gebeuren, kozen andere renners op de top van hun kunnen voor een ander traject deze zomer. Zo liet Filippo Ganna de Tour voor wat ze is en rijdt hij de Ronde van Wallonië als voorbereiding op het najaar. Hij kreeg in de Giro te kampen met een coronabesmetting en richt nu zijn pijlen op het WK in Glasgow. Daar wil hij de baan en de tijdrit combineren, benieuwd waar hij nu al staat!
Ook Arnaud Démare is er niet bij in de ronde van zijn land, wat alles te maken heeft met de vete tussen hem en David Gaudu. Eigenlijk hoorde de sprintbom wel thuis in Frankrijk, zeker nu hij op 31-jarige leeftijd over veel ervaring beschikt. Zijn toekomst is onduidelijk: blijft hij bij FDJ, waar hij al sinds zijn profdebuut vertoeft? Een sprintzege in Wallonië zou hem in elk geval de nodige aandacht bezorgen.
Ook leuk op de startlijst is de naam van Florian Sénéchal. De voormalige kampioen van Frankrijk reed niet echt een opvallend voorjaar en lijkt een beetje op zoek naar zichzelf. Een aantal jaren geleden leek hij de stap te zetten naar de top met onder meer winst in een Vuelta-etappe en een 2e plek in de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem. Jammer genoeg is hij wat van de radar verdwenen. Vindt hij eindelijk zijn beste benen terug, of dooft hij stilaan uit?