De Tour de Wallonie 2023 zit erop. Met de Italiaan Filippo Ganna, 2-voudig wereldkampioen tegen de klok, kreeg de 5-daagse rittenkoers de gedroomde eindwinnaar. Uiteraard is organisator Christophe Brandt bijzonder trots met zo’n grote naam op de erelijst. De individuele tijdrit wordt wellicht een blijver. Brandt hoopt dat ‘pionier’ Bergen andere Waalse burgemeesters inspireerde.
Publiciteit
Die lange tijdrit – 32,7 km – lokte naar alle waarschijnlijkheid Filippo Ganna naar de Tour de Wallonie 2023. De Italiaan doet op 11 augustus in Glasgow een gooi naar zijn 3e regenboogtrui in het werk tegen de klok. Hij pakte de wereldtitel al in Imola 2020 en een jaar later in Brugge.
“Het zou best kunnen dat Ganna voor de Tour de Wallonie koos omwille van die lange tijdrit”, aldus Christophe Brandt. “Het is niet zo dat INEOS Grenadiers voor het eerst naar onze rittenkoers kwam. Vorig jaar was de Britse ploeg er ook. Voor sommige renners was het nu de generale repetitie voor het WK tijdrijden in Glasgow. In elk geval was die individuele tijdrit niet alleen bepalend voor het eindklassement. Met de Grote Markt als locatie was het ook bijzonder mooie publiciteit voor de stad Bergen. Hopelijk bracht het leuke dagvullende programma andere burgemeesters op ideeën.”
In samenspraak met de Waalse regio gaat de organisatie elk jaar op zoek naar andere start- en aankomstplaatsen. Vermoedelijk zal de Henegouwse hoofdstad volgend jaar niet in het rittenschema van de Tour de Wallonie zitten. “Dat is een beetje het principe van onze meerdaagse: we willen de hele Waalse regio laten zien”, verduidelijkt Brandt, die verveeld zit met een wegvergissing in de slotrit tussen Banneux en Aubel.
Na de Tour
“Het waren 5 mooie ritten, alleen jammer dat de slotrit zowat 25 km van het einde een tijdje moest worden geneutraliseerd”, geeft de ex-renner toe. “De motor met cameraman moest net voor die ‘groene weg’ de afleiding volgen. Net als alle andere volgers want we kregen van de politie geen toestemming om met wagens over een geasfalteerde oude spoorwegbedding te rijden. Daar is het jammer genoeg verkeerd gegaan. De laatste rit was bijzonder lastig, met meer dan 3.600 hoogtemeters. Toch is het bijna een sprint geworden.”
Zodat de stand zo goed als ongewijzigd bleef. Intussen gaat de blik van Christophe Brand richting de editie 2024. Volgende zomer zijn alle ogen gericht op de Olympische Spelen in Parijs. De organisator vermoedt dat de Tour de Wallonie 2024 daar heel weinig concurrentie van zal ondervinden. Bovendien zal de Waalse 2.Pro-rittenkoers daags na de slotrit van de Tour de France van start gaan. Dit jaar vielen de voorlaatste en laatste etappe van de Tour samen met de 1e en 2e rit van de Waalse ronde. In 2024 start de Tour op 29 juni in Firenze en ligt de eindstreep op zondag 21 juli in Nice.
“Volgend jaar zullen we, aansluitend op de Tour, van maandag tot en met vrijdag organiseren”, verduidelijkt Christophe Brandt. “En dus ook net voor de start van de Olympische Spelen in Parijs. Trouwens, veel concurrentie van de Spelen zullen we niet ondervinden. Het aantal renners dat aan de Olympische wegrit mag deelnemen, is eerder beperkt. Tot 5 of 6 per land. Veel renners die niet in de Tour zitten, zullen tuk zijn op competitie.”
Vliegtuig in brand
Als het van Brandt afhangt, wordt de individuele tijdrit in het rittenschema behouden. Het was van 2001 geleden dat in de Tour de Wallonie een proef tegen de klok zat. Toen won Bert Roesems in Amay een tijdrit over 34 km. Toch ging de eindzege dat jaar naar Glenn D’hollander. De jaren nadien stak geen tijdrit meer in het parcours. Tot nu in Bergen.
“Als we volgend jaar opnieuw een tijdrit kunnen geven, zal die misschien niet zo lang zijn als dit keer”, vermoedt Brandt. “Bij deze editie hadden we ook televisie. De nieuwe sportzender van RTL had voor iedere start en na elke aankomst een plateau waarin de ontwikkelingen met enkele gasten werden besproken. Dat is voor onze wedstrijd zonder twijfel een meerwaarde. Alleen was het jammer dat een deel van de openingsrit niet gecoverd kon worden omdat een vliegtuig in brand stond. Gelukkig raakte dat snel opgelost.”
Om een andere reden kon Brandt wel heel blij zijn. Met Johan Meens pakte een renner van Bingoal WB, de ploeg waar hij algemeen manager is, de bergtrui in de Tour de Wallonie 2023. “En dan nog een renner die uit onze eigen opleiding komt”, glundert Brandt.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)