Met 2 ritzeges, een 2e en een 3e plaats keerde Timothy Dupont terug uit China. Met Tarteletto-Isorex betwistte hij de Tour of Qinghai Lake, een rittenkoers van 8 dagen niveau 1.Pro. De 35-jarige West-Vlaming, eind vorig jaar afgeserveerd door de procontinentale teams, laat zien dat hij nog altijd een plaats in het profpeloton waard is. Dat is dit jaar z’n grote motivatie.
Grote hoogte
Timothy Dupont opende de Qinghai Lake Tour met winst in de openingsrit. Hij sloot deze rittenkoers af zoals hij ze begon: met een zege in de slotetappe. En hij pakte tussendoor ook nog een 2e en 3e plek in respectievelijk rit 6 en 4. Het leverde hem in het puntenklassement een 2e plaats op. Hij kwam 6 puntjes tekort om de Eritreeër Henok Mulubrhan, tevens algemeen eindwinnaar, van de eindwinst in dat nevenklassement te houden.
“Denk dat ik de eindzege in het puntenklassement liet liggen in de etappe die ik als 15e afsloot”, blikt Dupont terug. “Los daarvan, met 2 ritzeges en nog eens 2 podiumplaatsen mag ik absoluut niet klagen. Eenvoudig was het daar niet. We koersten op grote hoogte. Op minstens 2.300 meter en in de slotfase van deze rittenkoers zelfs niet beneden de 3.000 meter. Toch wel een groot verschil met wat we gewoon zijn.”
Gelukkig kwam Dupont net uit een weliswaar korte hoogtestage in Livigno. Waardoor de aanpassing aan de grote hoogte voor hem wellicht ietsje makkelijker verliep. “De omstandigheden waren voor iedereen gelijk, maar sommigen hadden zeker voordeel”, gaat de kopman van de Oost-Vlaamse Taartjesploeg verder. “De Eritreeër die won, woont op grote hoogte. Voor hem verliep de aanpassing aan de omstandigheden zonder twijfel heel vlot.”
Goed bezig
Voor Dupont was het vorige week niet de 1e oversteek naar China. Eind 2019, in z’n 2e van 3 seizoenen bij Wanty-Gobert, reed hij de Tour of Guangxi. In die WorldTour-rittenkoers sprintte hij eens 5e en 7e. “Door die grote hoogte was het dit keer toch helemaal anders”, benadrukt de West-Vlaming. “We kwamen 3 dagen voor de start aan. Na de lange reis hebben we de 1e dag na onze aankomst niet gefietst. De 2e dag trainden we, de 3e dag reden we los. Blijkbaar was dat de juiste aanpak.”
Want Dupont was de snelste aan het einde van de openingsetappe. “Denk dat ik al een tijdje goed bezig ben”, beklemtoont hij. “In de finale van het Belgisch kampioenschap in Izegem kon ik nog wegrijden en 8e worden. En aan het einde van de 1e etappe van de Baloise Belgium Tour sprintte ik in Scherpenheuvel, na een pittige rit, 3e na Jasper Philipsen en Fabio Jakobsen.”
Voorafgegaan door 2 topsprinters. Het toont aan dat Dupont, die op 1 november 2023 36 wordt, nog steeds z’n plaats heeft in het profpeloton. “Denk dat ik dit jaar al liet zien dat ik door sommige ploegen te vroeg afgeschreven werd”, klinkt hij overtuigd. “Dat was voor de start van dit seizoen mijn motivatie. Ik wilde tonen dat ik dit niveau nog altijd aankan.”
Bijberoep
Waar hij mee bezig is. Gelukkig gooide Peter Bauwens, manager van Tarteletto-Isorex, hem eind vorig jaar een reddingsboei. Bij de Taartjesploeg heeft hij een volwaardig profcontract. Toch klust Dupont af en toe bij. “In bijberoep ben ik zelfstandige”, verduidelijkt hij. “Er zaten dit seizoen wel wat gaatjes in onze kalender. Als we bijvoorbeeld 4 weken geen koers hadden, ging ik wel eens mee met een elektricien of loodgieter. Dat zijn dingen die ik graag doe.”
Dupont heeft een diploma A2 elektriciteit. “Iedere keer als ik eens een dag ga werken, leer ik dingen bij en blijf ik op de hoogte van de evolutie in dat wereldje”, vertelt hij. “Ik heb 2 huizen volledig zelf verbouwd. Inderdaad, stil zitten als er geen koers is, dat is niets voor mij. Dan draai ik liever eens een dagje mee op een werf.”
Na z’n carrière zal hij niet in een zwart gat vallen. Wat niet wil zeggen dat Dupont momenteel denkt aan stoppen met koersen. “Een leeftijd ga ik er niet op kleven wanneer ik stop”, besluit hij. “Voor mezelf heb ik uitgemaakt dat ik wil blijven koersen zo lang ik mijn mannetje kan staan. En dat is nog altijd het geval. Met volgend seizoen ben ik nog niet bezig. Dat is iets voor later. De ervaring leert me dat focussen op een nieuw contract averechts werkt, dan ga ik vaak slecht rijden. Als Peter Bauwens terug is uit vakantie zal ik wel eens met hem rond de tafel gaan zitten.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
