De Ronde van Polen zit dit jaar wat gekneld tussen de Tour de France en het WK in Glasgow en valt ook nog eens gelijktijdig met de Donostia San Sebastián Klasikoa. Toch gaat er straks een stevig peloton van start in de WorldTour-rittenkoers. België is goed vertegenwoordigd met heel wat sprintersgeweld en zelfs een oud-winnaar. Je kan de koers een hele week live bekijken op Pickx+ Sports.
Pechvogel keert terug
Toen Tim Wellens in 2016 op 25-jarige leeftijd de Ronde van Polen won, nadat hij eerder al 2 keer de Eneco Tour op zijn naam had geschreven, leek hij gelanceerd voor de grote oogst. Wellens won wel nog ritten in Giro en Vuelta en de Brabantse Pijl, maar de ultieme bekroning bleef vooralsnog uit. Dit jaar zocht hij bij UAE Team Emirates naar een nieuwe omgeving en begon hij het seizoen met winst in de Ruta del Sol. Daarna volgde helaas de val in de Ronde van Vlaanderen en bijhorend blessureleed.
In de Ronde van Polen begint Wellens aan zijn najaar, waarin hij ook nog mikt op de Renewi Tour en de Ronde van Guangxi. Allemaal wedstrijden waarin hij al succesvol was. De inmiddels 32-jarige Limburger is al vaker een man van het najaar geweest en moet nog iets van zijn seizoen maken. Volgend jaar kan hij dan aan de zijde van Pogačar de grote wedstrijden aansnijden.
De Plus en Van Wilder
Het was 1 van de verhalen van de Giro: Pluske is back. Laurens De Plus was er de 1e Belg in de top 10 in 11 jaar tijd en dat realiseerde hij als echte teamspeler. Geraint Thomas verloor in extremis het roze, maar met een pintje werd de nederlaag in Rome al weggespoeld. Zowel over zijn kalender voor dit seizoen als over zijn ploeg volgend seizoen bestaat nog onduidelijkheid. Mogelijk zal hij Thomas straks opnieuw bijstaan in de Vuelta en behoort Polen tot zijn voorbereiding.
Wie wel met zekerheid start in Polen is Mauri Vansevenant. Net als voor Wellens kwam ook voor hem de Tour te vroeg na een knieblessure in het voorjaar. Naar eigen zeggen rijdt de jonge Belg graag in Polen en bovendien is het een goede voorbereiding op de Vuelta. Bij Soudal-Quick Step zouden er nog meer renners van de Remco-trein ritme kunnen opdoen. In de 1e plaats gaat het dan om Louis Vervaeke, Ilan Van Wilder en Jan Hirt, al moet hun deelname nog bevestigd worden.
Het is de vraag of Ilan Van Wilder bij een deelname ook voor eigen rekening mag rijden. Hij werd dit jaar al 3e in de Ronde van Algarve en de 12e plaats in de Giro was toch een mijlpaal voor de generatiegenoot van Remco Evenepoel. Zelf ziet hij het niet zitten om een hele carrière in dienst te rijden. Polen biedt een uitstekende kans om te tonen wat hij zelf kan.
Sprinters en talent
Tim Merlier trekt ook naar Polen. Eigenlijk was hij voorzien voor de Vuelta, maar het verhaal is bekend. Evenepoel besloot om zijn titel te verdedigen in Spanje en de ploeg maakte in samenspraak met de renners de keuze om Evenepoel volledig te omringen, waardoor er voor Merlier geen plaats meer over was. Hij moet dus nu elders scoren en dan is Polen een logische keuze. Later is er ook de Renewi Tour waar hij aan de start wordt verwacht.
In de sprints komt Merlier in Polen waarschijnlijk Gerben Thijssen tegen. Die won er vorig jaar zijn 1e wedstrijd in de WorldTour door Ackermann en Milan te kloppen. Dit jaar was hij al meermaals aan het feest en straks zou hij in de Vuelta ook moeten jagen op een ritzege in een Grote Ronde. Warmdraaien doet hij bijgevolg wellicht in Polen. Renners keren altijd graag terug naar plaatsen waar ze al succesvol waren.
Verder is het ook uitkijken naar de jonge Belgen. Rune Herregodts zou aan de start kunnen staan en ook Lennert Van Eetvelt maakt er wellicht zijn opwachting. In de Sibiu Cycling Tour zag hij de eindzege door een lekke band uit de vingers glippen, maar hij haalt wel al een erg hoog niveau. Dat hij dit wel aankan, bewees hij al door 15e te worden in de Ronde van Catalonië. Als hij dat resultaat kan bevestigen, is dat bijzonder knap voor een jongen van amper 22 jaar.
Ronde van Polen
Etappe 1 (29 juli): 15:00 – 17:05
Etappe 2 (30 juli): 17:15– 19:15
Etappe 3 (31 juli): 15:00–17:05
Etappe 4 (1 augustus): 15:00 –17:05
Etappe 5 (2 augustus): 15:00–17:05
Etappe 6 (3 augustus): 15:00 –17:00
Etappe 7 (4 augustus): 17:15 –19:00
Na de Ronde van Polen kan je ook de Ronde van Burgos (15-19 augustus 2023) en de Ronde van Duitsland (23-27 augustus 2023) exclusief live op tv volgen bij Pickx met de tv-optie Pickx Sports.