Ook na het gedwongen afscheid van Sep Vanmarcke en het nakende pensioen van Dries Devenyns moeten ze in de regio rond Waregem nog niet wanhopen. Met Waregemnaar Gaëtan Verleyen (20) is een nieuw talent misschien wel op komst. Afgelopen week kroonde hij zich tot eindwinnaar in de Ronde van Vlaams-Brabant. “Op de mythische Smeysberg heb ik mijn 2e beste minuutwaarden ooit getrapt”, vertelt hij fier.
![](https://wielerverhaal.com/wp-content/uploads/2023/08/GaetanVerleyenINSTA2023-80x53.png)
Mooie erelijst
De Ronde van Vlaams-Brabant is naar goede gewoonte een clash tussen aankomende talenten, gevestigde waarden op het amateurniveau en veldrijders in volle voorbereiding. Zo schreven onder meer Nick Nuyens, Stijn Steels, Dimitri Claeys en zelfs Sven Nys deze meerdaagse op hun naam. Vorig jaar was de overwinning voor Jason Osborne, de voormalige roeier van Alpecin-Deceuninck die zo snel progressie maakt dat een deelname aan de Vuelta op tafel ligt. Een mooie naam dus om op te volgen.
En die eer valt Verleyen dus te beurt. “Dat had ik aan het begin van de week nooit durven denken”, glimlacht hij trots. “Ik wist dat ik de 1e dag in de etappe over de Smeysberg moest overleven. We eindigden toen in Huldenberg in een grote groep op 22 seconden. In Goetsenhoven kon ik samen met Corné van Kessel en Jonas Bresseleers wegrijden. Vanaf die rit heb ik mijn leiderstrui verdedigd.”
Van Kessel won in Goetsenhoven met een banddikte verschil. “We weten dat die jongens van Deschacht-Hens-Maes met de fiets kunnen rijden en met 3 ritzeges heeft hij zich wel erg indrukwekkend getoond. Vanaf die 2e rit gingen we elke dag op zoek naar dagsucces met onze sprinter Luca De Meester, terwijl ik het geel moest verdedigen. Dat is goed gelukt, Luca eindigde in totaal 4 keer bij de eerste 3 en ik werd eindwinnaar.”
Moeilijk 2022
Verleyen is nog maar 2e jaars belofte en beleefde een moeilijk 2022. “Ik had toen een mindere conditie door knieproblemen in de winter. Nu kom ik er volledig door en dit is misschien wel de boost die ik in mijn carrière nodig had”, bedenkt hij zich. ‘Het is de 1e eindzege in een ronde, ik moet nog een plekje zoeken voor mijn trui. Doorgaans ben ik altijd regelmatig, maar deze uitschieter ontbrak nog een beetje.”
De renner van Bingoal WB Development zal nu enkele wedstrijden in Italië betwisten als voorbereiding op het BK in Putte op 20 augustus 2023. “Hopelijk kan ik de komende weken mijn vorm aanhouden. Ik wil er elke koers opnieuw staan, meer dan hoogtes en laagtes te kennen. Soms merk ik wel dat ik vrij laat ben begonnen met koersen, pas bij de 2e jaars nieuwelingen reed ik voor het eerst in competitie.”
Met andere woorden: er zijn nog groeimogelijkheden voor Verleyen, die hoopt via zijn ploeg door te stromen. “Ze willen renners via de jeugdploeg natuurlijk voorbereiden op het profbestaan en dat is ook bij mij de bedoeling. Voorlopig maakte ik enkel kennis met de profs via 1.2-wedstrijden, al gaan we nog een keertje bekijken hoe dat in de toekomst verder loopt. We hebben immers de mogelijkheid om bij de ploeg al een keer te proeven van wedstrijden bij de procontinentale ploeg.”
Gent-supporter
Verleyen trok samen met zijn entourage na de laatste rit in Bertem naar een cafeetje om de eindzege te vieren. Toch was hij niet alleen maar bezig met het feest. “Klopt, ik ben een fanatieke supporter van voetbalclub AA Gent”, klinkt het. “Vroeger hebben we een aantal jaren een abonnement gehad, maar dat werd wat lastig te combineren met de koers en het is ook niet goedkoop. Nu passen vooral de wedstrijden in de Conference League in mijn agenda, dus dan ga ik graag eens kijken naar de Buffalo’s.”
De jonge West-Vlaming komt trouwens wel vaker in Gent, want hij studeert er nog marketing. “Voorlopig lukt het nog om ook te koersen. Aan de verleiding om uit te gaan aan de Overpoort kan ik tijdens het seizoen wel weerstaan, want ik ben geen uitgangstype”, besluit de renner die overigens ook over een mooie fanpage op Facebook beschikt. Op het podium werd hij geflankeerd door Michiel Coppens en Michiel Nuytten. Verleyen won trouwens ook nog eens het jongerenklassement. 2 truitjes dus om een speciale plek te geven.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)