Wie op het Super-WK in Glasgow alle disciplines volgt, keek misschien een beetje verrast op toen een Belgische eventjes in de top 3 van de downhillwedstrijd stond. Siel Van der Velden is haar naam. De 20-jarige bikester woont al 16 jaar in Zuid-Frankrijk en sloot het WK downhill bij de vrouwen elite als 16e af. Op Valentina Höll, die zichzelf als wereldkampioene opvolgde, gaf ze 22 seconden toe. Waar gaat het met haar heen?
Topjuniore
Downhill ziet er iets uit voor lefgozers. Tegen hoge snelheid vlieg je een helling af. Terwijl je allerlei hindernissen moet ontwijken, scherpe bochten moet nemen, over boomstronken springt, rotsblokken ontwijkt, noem maar op. Spectaculair is het zeker. Het risico op een valpartij loert om elke hoek.
Siel Van der Velden leerde de mountainbikediscipline kennen via haar vader en haar broer Wout. Toen ze 11 jaar geleden in competitie stapte, deed ze ook aan BMX. Ook in die sport wordt gesprongen en gevlogen en halen de deelnemers bijzonder hoge snelheden. Van der Velden stapte vlug definitief over naar downhill. Bij de junioren haalden ze enkele podiumplaatsen in Wereldbekers.
In 2020 stond ze in 3 van de 4 Wereldbekermanches op het podium. In het Sloveense Maribor klokte ze 2 keer de 2e tijd, in het Portugese Lousa werd ze 3 en 5e. Het jaar nadien, in haar 2e en laatste seizoen bij de U19, trok ze naar het Amerikaanse Snowshoe en eindigde er 2e en 3e. Het WK in het Italiaanse Val di Sole sloot ze als 9e af.
Ventoux
De overstap naar de elites gebeurde, zoals in elke discipline, met veel vallen en opstaan. Momenteel prijkt Van der Velden 32e op de wereldranglijst. Na een 17e plaats in het Zwitserse Lenzerheide en een 22e in het Oostenrijkse Leogang werd ze eind juni in Val di Sole, in een volgende Wereldbeker, 13e. Ze kon zich kwalificeren voor deelname aan het WK in Glasgow en klokte er de 16e tijd. Slechts 2 atletes die jonger zijn gingen haar vooraf. Alle andere deelneemsters uit de top 15 van dit WK zijn minstens 2 jaar ouder.
Met andere woorden: Siel Van der Velden heeft toekomst. De technische bagage die ze de voorbije jaren opbouwde, dankt ze voor een groot stuk aan haar broer Wout. De voorbije maanden begon ze meer en beter te trainen. Wat uiteraard rendeert. Ze woont al 16 jaar in het Franse Mormoiron, een dorp aan de voet van de mythische Mont Ventoux. In Frankrijk vindt ze uiteraard de ideale circuits om haar trainingen af te werken.
“Tijdens de week trek ik vaak naar de fitness, train ik op de wegfiets, doe ik enduro en ga ik ook wel eens naar een pumptrack”, verduidelijkt ze. “In het weekeinde probeer ik vooral downhill te trainen in combinatie met enduro. Ik denk dat vooral mijn sprongtechnieken mogen gezien worden. Wat ik te danken heb aan mijn broer, maar ook aan mijn ploegmaats.”
Mentaal
Siel Van der Velden komt uit voor het Franse Commencal Vee Team. In een magazine las ze een artikel over Matteo Iniguez en Antoine Pierron. Daarin stond te lezen dat ze op zoek waren naar jonge downhillers om hen te begeleiden. Ze stuurde haar curriculum vitae en blijkbaar maakte dat voldoende indruk en werd ze opgenomen in de ploeg. Waarmee ze een 1e droom realiseerde: een transfer maken naar een echt topteam.”
In het verleden liet Siel Van der Velden reeds verstaan dat ze vooral op het mentale vlak nog wat werk heeft. Een zwak punt, geeft ze toe. Daar probeert ze toch werk van te maken. Want het mentale aspect valt niet te onderschatten. Vooral als de zaken niet lopen zoals ze vooraf plande, heeft ze het op in het hoofd soms wel eens lastig.”
Voor Siel Van der Velden is de Française Myriam Nicole het grote voorbeeld. Die won in 2017 de Wereldbeker downhill en kroonde zich in 2019 en 2021 tot wereldkampioene in deze spectaculaire discipline. We kijken uit naar waar dit alles Siel Van der Velden brengt!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
