Deze week vertegenwoordigen 4 beloften van de Intermarché-structuur hun land op het WK in Glasgow. Op 9 augustus beet Roel van Sintmaartensdijk (Nederland) de spits af in de tijdrit, vooraleer 3 dagen later op zaterdag 12 augustus samen met Aklilu Arefayne (Eritrea), Francesco Busatto (Italië) en Madis Mihkels (Estland) in de wegrit voor de regenboogtrui te strijden. Hoe blikken zij vooruit?
Kleine wielerlanden
Madis Mihkels (20), de bronzen medaillewinnaar bij de junioren in Leuven, werd vorig jaar in Wollongong 4e in zijn 1e wereldkampioenschap bij de beloften. Zijn 2 toekomstige ploeggenoten in het WorldTeam van Intermarché-Circus-Wanty, Francesco Busatto (20) en Roel van Sintmaartensdijk (22 jaar), maken hun debuut in een wereldkampioenschap. Aklilu Arefayne (19), Afrikaans vicekampioen bij de U23, komt voor het eerst aan de start bij de beloften na zijn deelname bij de junioren in Australië vorig jaar.
Zaterdag starten de beloften hun 168 km lange wegrit aan Loch Lomond. Na 35 km wedstrijd moet de top van Crow Road (9,2 km aan 4,6%) overwonnen worden om het stadsparcours in Glasgow te bereiken, dat 7 keer afgelegd zal worden vooraleer een nieuwe wereldkampioen gekroond wordt.
“In juli trok ik met het team voor het eerst op hoogtestage”, vertelt de Est Madis Mihkels. “Ik heb daar al de voordelen van kunnen voelen in de Ronde van Polen, die met enkele zware etappes en verschillende sprintersritten de perfecte voorbereiding was. In mijn 2 vorige deelnames aan de wereldkampioenschappen heb ik fantastische resultaten behaald. Dat bezorgt me echter geen extra druk, integendeel, ik ga uit van mijn goed gevoel en heb vertrouwen dat ik opnieuw goed voorbereid ben om het beste van mezelf te geven.”
“Ik verwacht dat het verloop van de wegrit deze zaterdag vrij gelijkaardig zal zijn aan dat van de profs van afgelopen weekend. Ook wij leggen eerst een aanloop van 60 km af vooraleer het parcours te bereiken en daar ben ik blij om. Het geeft de kleine wielerlanden als Estland de tijd om van op de laatste startlijnen vooraan positie in te nemen. Naar mijn mening komt België met 1 van de sterkste blokken aan de start. Ook de Nederlanders met mijn ploeggenoot Roel van Sintmaartensdijk en sprinter Casper van Uden zijn belangrijke concurrenten om in de gaten te houden.”
Koel blijven
Zijn allereerste wereldkampioenschap staat al erg lang met rood omcirkeld in de agenda van de Italiaan Francesco Busatto. “Om deze belangrijke afspraak voor te bereiden, laste ik in juli een hoogtestage in, net voor de zware Sazka Tour met Intermarché-Circus-Wanty”, vertelt hij. “Na nog enkele stevige trainingen voel ik me er helemaal klaar voor. We komen aan de start met een sterk Italiaans blok, dat baat heeft bij een harde wedstrijd. Het voorbije weekend heb ik uit de wedstrijden van de andere categorieën geleerd dat het parcours voor nervositeit zorgt en dat het belangrijk is om steeds voorin te koersen, zonder al te veel energie te verkwisten.”
“Het was ook duidelijk dat het op dit parcours niet nadelig is om alleen ten aanval te trekken. Dit seizoen heb ik met Circus-ReUz-Technord op tactisch vlak veel progressie gemaakt en dat zal me zaterdag ten goede komen, denk ik. Ik heb bijvoorbeeld geleerd om het juiste moment af te wachten om belangrijke inspanningen te leveren. Het is op die manier dat ik Luik-Bastenaken-Luik bij de U23 gewonnen heb. Sinds die 1e overwinning lukt het me om koel te blijven op belangrijke momenten.”
“Ook de Nederlander Roel van Sintmaartensdijk is WK-debutant in Glasgow. “Het is een eer om voor het eerst Nederland te mogen verdedigen in de belangrijkste wedstrijd ter wereld”, weet hij. “Het is bijzonder om hier te zijn, met de beste atleten van mijn land uit alle categorieën. Na een uitstekende voorbereiding, met een hoogtestage met het team in Livigno en de Sazka Tour, hoop ik na de tijdrit van woensdag goede benen te hebben om zo een mooie ereplaats te behalen. Voor de wegrit op zaterdag is het voorlopig moeilijk inschatten welke rol ik zal kunnen spelen. Met Casper van Uden hebben we een snelle man in ons team, maar in deze open en zware wedstrijd valt het af te wachten wie tot in de finale de allerbeste renners kan volgen.”
Asmara-parcours
Ook die 4e Intermarché-belofte is er helemaal klaar voor. “Ik kijk al lange tijd enorm uit naar dit WK”, benadrukt Aklilu Arefayne. “Na de nationale kampioenschappen in juni heb ik met mijn trainer Christophe Prémont naar deze belangrijke afspraak toegewerkt, via een wedstrijdprogramma op maat. Vorige week heb ik mijn conditie kunnen verfijnen in de Ronde van Namen, waarin we met het team 2 van de 5 ritten wonnen. Ik hou van het circuit in Glasgow, want het is gelijkaardig aan de parcoursen waarop we gewoonlijk in Asmara rijden. Ik weet dat het belangrijk zal zijn om vooraan te koersen.”
“Mijn eerste maanden met het team in Europa hebben me voorbereid op slechte weersomstandigheden”, grijnst de Eritreeër. “Ik zal dus een stuk beter gewapend zijn dan in Wollongong vorig jaar. In de wegrit voor beloften zijn we met 4 renners van de structuur van Intermarché-Circus-Wanty die hun land vertegenwoordigen en daar ben ik blij om. Het team zal aanwezig zijn om ons op de best mogelijke manier te ondersteunen, zoals ze dat sinds mijn komst in het team doen. In mijn 1e seizoen bij de beloften in Europa heb ik ontzettend veel ervaring opgedaan en ik ben enorm enthousiast om mijn leerproces met dit wereldkampioenschap verder te zetten.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)