Oost-Vlaamse junior wint in augustus 2 UCI-koersen, maar geraakt niet verder dan EK-invallersbankje

Recent winnaar van zowel de 3-daagse Aubel-Thimister-Stavelot als van de Route des Géants in Ieper. In het voorjaar 2e in de E3 Saxo Bank Classic en 3e in de Ronde van Vlaanderen: toch is Cedric Keppens (17) maar invaller voor het Europees wegkampioenschap van zaterdag 23 september 2023 in het Nederlandse Drenthe. De 1e jaars junior uit Vlierzele begrijpt het zelf ook niet.

Slokop

De voorbije weken liet Cedric Keppens duidelijk zien dat hij verlost is van de nare gevolgen van de klierkoorts die hem van eind april tot half juli parten speelden. “Het was een heel vervelende periode, want het enige wat ik toen kon doen, was wachten tot het voorbij was”, zucht de Oost-Vlaming bij de herinnering. “Gelukkig is dat leed geleden.”

In Aubel-Thimister-Stavelot sloeg de pion van Avia-Rudyco tijdens de kletsnatte en kille koninginnenrit toe. “De leiding in het bergklassement had ik tijdens de openingsetappe al veroverd”, vertelt hij. “Die trui heb ik nadien goed kunnen verdedigen. De slotrit werd door het slechte weer ingekort. Het was die dag precies winter in augustus. In die etappe met 9 hellingen uit Luik-Bastenaken-Luik zat ik altijd in de 1e groep. Niels Driesen reed lang voorop. Ongeveer 5 km van de streep ging ik op en over hem.”

De ritzege leverde Keppens op het podium alle leiderstruien op. Hij werd niet alleen algemeen winnaar, uiteraard ook beste jongere, maar ook winnaar op punten en op bergpunten. Zijn vorm bevestigde hij recent in de Ieperse UCI-koers Route des Géants. “Dat was een vrij gesloten wedstrijd”, blikt hij terug. “Pas na de heuvelzone werd de beslissende vlucht gevormd. Met een Fransman aan het wiel reed ik naar 4 man. Dat was binnen de laatste 10 km. In een lange sprint trok ik aan het langste eind.”

Telefoon

Zodat de 1e jaars junior opnieuw een spraakmakende zege boekte. Het gerucht dat bondscoach Carlo Bomans zijn selectie voor het EK op de Vamberg al op papier had in de aanloop naar het WK in Glasgow, deed begin augustus al de ronde. Onder meer dat van de WK-gegadigden enkel Jarno Widar het EK zou mogen rijden. Een gerucht dat blijkt te kloppen want de Belgische kampioen vormt op het EK ploeg met Kamiel Eeman, Niels Driesen, Aless De Bock, Jasper Schoofs en Milan Donie.

Van Steffen De Schuyteneer, 7e en beste Belg op het WK, is zelfs bij de invallers geen sprake. Behalve bij de Team Relay. Op het invallersbankje zitten Cedric Keppens, Viktor Soenens en gewezen Belgisch kampioen Gauthier Servranckx. “Jawel, ik heb mijn stoute schoenen aangetrokken en naar de bondscoach gebeld”, aldus Keppens. “Hij vertelde me dat tijdens de Giro della Lunigiana niemand van de 6 geselecteerden door de mand viel. Dus dat hij z’n selectie niet wijzigt.”

Vreemd. “Wat moet ik nog meer doen?”, vraagt Keppens zich luidop af. “Het is heel spijtig dat ik er op het EK niet bij zal zijn. Ik denk dat hij op de Vamberg een paar explosieve types zoals Steffen De Schuyteneer en mij kan gebruiken. Hij neemt vooral klimmers mee naar Drenthe. Vind ik heel eigenaardig. Dit is heel jammer, maar dit voorval gaat mijn carrière niet breken.”

Zittenblijver

Deze week werkt Keppens met z’n Avia-Rudyco-ploegmaats Mauro Cuylits en Steffen De Schuyteneer, in een gemengd team met Van Mossel Heist, de Zwitserse 3-daagse Grand Prix Rüebliland af. Later dit seizoen staan ook nog de Beker van België-finale in Jemeppe (24/9) en de 2-daagse Grand Prix Philippe Gilbert (7-8/10) op z’n kalender. “Neen, ik trek niet extra geprikkeld naar die wedstrijden”, beweert hij. “Ik doe gewoon mijn best en zie waar ik uitkom.”

De voorbije weken was er wat te doen rond de nabije toekomst van Cedric Keppens. Het ziet er naar uit dat hij ook volgend seizoen de kleuren van Avia-Rudyco zal verdedigen. Nochtans leek hij op weg naar Team Auto Eder, de juniorenploeg onderaan de piramide van het WorldTour-team BORA-hansgrohe.

“Eigenlijk stond ik al met beide voeten bij de Duitse ploeg”, geeft hij toe. “Ik heb daar nog eens goed over nagedacht. Daarbij besefte ik dat van mij werd verwacht dat ik veel zou reizen. Het voorbije schooljaar heb ik dat niet gedaan en toch moet ik mijn 5e jaar opnieuw doen. Nu volg ik biotechnologische STEM-wetenschappen aan Mariagaard in Wetteren. Daar zijn ze een stuk meer sportminded dan in het college in Lede.”

Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!