We mogen Marieke Meert (23) in het wielrennen nog altijd als groentje karakteriseren. Hoewel de laborante Microbiologie pas aan haar 2e echte seizoen als renster bezig is, gaat ze volgend seizoen haar kans bij een UCI-team. Ze kwam tot een akkoord met het Nederlandse Volkerwessels Women Cycling Team, opvolger van Parkhotel Valkenburg.
Progressie
In Izegem kroonde de renster uit het Oost-Vlaamse Denderbelle zich eind juni 2023 tot Belgisch kampioene onder de clubrensters. De 12e plaats in de uitslag van dat hete BK volstond om deze 3-kleur te mogen aantrekken. Toen werd Marieke Meert al van dichtbij gevolgd door Bart Faes, ploegleider bij Parkhotel Valkenburg, het Nederlandse team waar ook Marith Vanhove en Margot Vanpachtenbeke evolueren en mee overstappen naar Volkerwessels.
“Bart volgde me al van het begin van dit seizoen”, vertelt Meert, die intussen 5 kleine koersen won. “Omdat hij vond dat ik veel progressie had gemaakt. Altijd leuk als je zelf wordt opgemerkt. Blijkbaar raakte hij gecharmeerd door de manier waarop ik me in de wedstrijden gedroeg. Uiteindelijk raakte ik ook gecharmeerd door het voorstel van het UCI-team. Eigenlijk heb ik het hele seizoen kunnen nadenken over al dan niet de stap zetten van een clubteam naar een UCI-ploeg.”
Ze ging niet over 1 nacht ijs. Meert is in eigen streek al 2 jaar voltijds aan het werk bij Barry Callebaut, de grootste chocoladefabrikant ter wereld. Tijdens haar studies deed ze ook haar stage in het bedrijf. “Ik heb nu mijn ontslag ingediend”, verduidelijkt de laborante. “Op 31 oktober stop ik met werken en vanaf 1 november 2023 ga ik aan de slag bij het Volkerwessels Women Cycling Team. Jawel, al op 1 november. Als lid van een clubteam kan ik op gelijk welk moment overstappen naar een UCI-ploeg.”
Supporters
“Eigenlijk had ik eind vorig seizoen al enkele contacten in die richting”, gaat Meert verder. “Toen vond ik het nog te vroeg om de stap naar een UCI-team te zetten. Ik denk dat dit een juiste beslissing was. Intussen heb ik een paar koersen kunnen winnen en pakte ik bij de clubrensters de Belgische titel.”
“Ik denk dat het nu wel het juiste moment is om dit te proberen”, aldus Meert. “Nochtans werk ik graag bij Barry Callebaut. Ik heb er hele goeie collega’s. Maar zij begrijpen mijn keuze. Het is iets wat ik nu moet doen en niet over 2, 3 of 5 jaar. Mijn collega’s gunnen mij deze stap. Denk dat ze allemaal supporter zijn of zullen worden. En mijn baas heeft gezegd dat ik altijd mag terugkeren.”
De nieuwe stap in haar wielercarrière – vroeger speelde ze handbal en waagde ze zich ook wel eens aan triatlon en (cross)duatlon – betekent dat Marieke Meert de winter professioneel zal aanpakken. Om zich klaar te stomen voor haar 1e seizoen op continentaal niveau. In het shirt van het Londerzeelse clubteam Belco-Van Eyck kon ze enkel proeven van koersen categorie 1.1, 1.2 en 2.2. Volgend jaar zal ze al eens te zien zijn in een aantal voorjaarsklassiekers van de WorldTour.
EK-selectie
Ook eind dit seizoen wachten nog een paar nieuwe uitdagingen. Want bondscoach Ludwig Willems neemt de Oost-Vlaamse komende vrijdag en zaterdag mee naar de AG Tour de la Semois in Vresse-sur-Semois en Bertrix. Tijdens die Waalse 2-daagse maakt ze deel uit van een nationale selectie. Een week later komt ze ook aan de start van het Europees kampioenschap voor vrouwen elite in het Nederlandse Drenthe. Als helper van wereldkampioene Lotte Kopecky.
“Die selectie voor dat EK is een hele aangename verrassing”, geeft Marieke Meert toe. “In functie van dat continentale kampioenschap heb ik mijn trainingsarbeid in overleg met trainer Wim De Wolf aangepast. Het voorbije weekeinde bleef ik uit competitie en ging ik de etappes van de AG Tour de la Semois verkennen. Na de Grote Prijs Beerens in Aartselaar had ik ook al bijgetraind. Nu ligt het accent op herstellen en een paar korte prikkels.”
“Dat EK moet een leuke ervaring worden”, blikt de Oost-Vlaamse vooruit. “Dat ik die selectie haal, heeft wellicht voor een stuk te maken met het feit dat de U23-rensters in Drenthe een apart EK rijden. Bij die beloften zitten een paar sterke Belgische rensters. Zo kwamen er bij de elites enkele plaatsjes vrij. Op het EK zal alles in functie van Lotte Kopecky staan. Ik heb nog niet veel met haar gekoerst. Ik denk dat de wereldkampioene mij niet echt kent.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
