Koersen buiten Europa blijft vaak een groot avontuur. De renners van Tarteletto-Isorex kunnen er stilaan enkele boekhoofdstukken mee vullen. Nadat ze begin maart door visumproblemen de Ronde van Algerije, een 10-daagse categorie 2.2, op hun buik mochten schrijven, missen ze opnieuw 10 dagen competitie. De Ronde van Marokko is, na de zware aardbeving eind vorige week, in extremis geschrapt.
Nachtelijke busrit
Groot verschil met de Ronde van Algerije: de renners van de Oost-Vlaamse taartjesploeg waren al ter plaatse toen het bericht over de schrapping van de Ronde van Marokko binnenliep. “Tijdens onze nachtelijke busrit waren we op 30 km van Laayoune, startplaats van de Ronde van Marokko, toen we te horen kregen dat de rittenkoers niet mocht doorgaan”, zucht Gianni Marchand. “Door een verordening van de Marokkaanse koning Mohammed VI. Na de aardbeving mogen 2 weken geen evenementen worden georganiseerd.”
Het klinkt vreemd dat de organisatoren van de Ronde van Marokko tot woensdagochtend wachtten om hun 10-daagse rittenkoers af te gelasten. Als laatste ploeg begon Tarteletto-Isorex dinsdagavond rond 21 uur aan de trip naar Laayoune. Van de luchthaven in Charleroi werd naar Agadir gevlogen.
“Daar stond een busje op ons te wachten”, verduidelijkt Marchand. “Een krap voertuig want weinig beenruimte. We zouden een nachtelijke rit van 6 à 7 uur doen, maar dat was te optimistisch gerekend. Het was een trip van 9 tot 10 uur. Pikdonker, af en toe over slechte wegen, snel ging het niet. Via de Belgische UCI-commissaris Ludo Smeyers kreeg onze teammanager Peter Bauwens 30 km voor onze aankomst in Laayoune te horen dat de Ronde van Marokko afgelast was.”
Terugvlucht
We kunnen ons voorstellen dat Gianni Marchand, Timothy Dupont, Maxim De Poorter, Torsten Demeyere, Thomas Joseph, Brent Van De Kerkhove en de meegereisde entourage op dat moment het busje vulden met scheldtirades. “Die nachtelijke rit kroop in de kleren, we waren allemaal heel erg vermoeid”, geeft Marchand toe. “We hebben tot de bijeenkomst van de ploegleiders woensdagnamiddag gewacht om te handelen.”
Woensdag werd sowieso een rustdag. Na de vergadering met organisatoren, sportdirecteurs en juryleden begon de zoektocht naar een terugvlucht. “Er is in Laayoune een kleine luchthaven”, verduidelijkt Marchand. “Vrijdagavond kunnen we van daaruit naar Casablanca vliegen. Op de luchthaven brengen we de nacht in een hotel door. En zaterdagochtend vroeg vliegen we op Rijsel. We zijn met 5 West-Vlamingen in de selectie. Als dit keer alles een beetje meezit, zijn wij tegen de middag thuis.”
Het had allemaal anders kunnen lopen. “De koning van Marokko is na die zware aardbeving veel te laks geweest, zo horen we links en rechts”, aldus Marchand. “Een deel van het volk is zelfs in opstand gekomen. Toen vorige zaterdag het nieuws over die natuurramp bekend raakte, stond Peter Bauwens voortdurend in contact met de organisatoren van de Ronde van Marokko. Zelfs tot we op de luchthaven klaarstonden om te boarden. Peter heeft ons alle berichten laten zien. De rittenkoers zou doorgaan. Enkel voor de etappe in het getroffen gebied zou nog een oplossing worden gezocht. Dat werd een rustdag ofwel een etappe over een alternatief traject.”
Textielprijs
“In Charleroi stonden we onderling te lachen met het feit dat we ter plaatse met een afgelasting konden worden geconfronteerd”, vertelt de 33-jarige West-Vlaming. “Bijna aangekomen in Laayoune bleek het effectief zo. Voor iedereen een stevige domper. Wij waren de laatste ploeg die in Marokko arriveerde. De andere 22 teams waren er al.”
Renners en entourage moesten van de nood een deugd maken. Donderdag werkten ze een training van 120 km af. “Laayoune is een grote stad, maar daarbuiten is er niets”, verduidelijkt Marchand. “Behalve zand, stenen, dromedarissen en af en toe een vissershuisje. En ook veel wind. Intussen hebben we in de stad een terrasje ontdekt waar we iets kunnen drinken en een pannenkoek kunnen eten. Gelukkig is ons hotel een meevaller. Geen 4 of 5 sterren, maar wel beter dan sommigen hotels in Frankrijk.”
Intussen stuurt de ploegleiding de selecties voor de volgende wedstrijden bij. Timothy Dupont zal woensdag tussen Eernegem en Lichtervelde Omloop van het Houtland rijden. “Ik rijd dinsdag de Textielprijs in Vichte en volgende vrijdag de profkermiskoers in Zwevezele”, besluit Marchand. “En misschien donderdag ook de profkoers in Stekene. Aan de schrapping van de Ronde van Marokko is 1 voordeel: ik zal wat meer bij vrouw en kind kunnen zijn dan verwacht. Voor mij staan de Ronde van Istanbul en de Ronde van Turkije nog op de kalender. Tussen beide rittenkoersen kom ik ook 3 dagen naar huis.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
