2023 was niet het seizoen van Lommelaar Senne Hulsmans. De 19-jarige zoon van ex-prof Kevin kon na een knieblessure een streep trekken door zijn gehele voorjaar. In juli won hij warempel zijn 1e wedstrijd bij zijn terugkeer, maar op het hoogste niveau miste hij nog wat ritme. Uiteindelijk volgde met de GP Monseré in Retie nog een grote zege en het seizoen is nog niet voorbij. “Als ik in Parijs-Tours geen pech heb, moet ik daar ver kunnen komen!”
Nieuwe uitdaging
Senne Hulsmans had eigenlijk een prima winter en was op en top gemotiveerd om bij het Soudal-Quick.Step Devo Team een goede start te maken. Hij kwam over van Team Elevate p/b Home Solution Soenens en ging met zijn vader – die sportief directeur werd bij de jeugdploeg – in op de nieuwe uitdaging.
Alles leek ook in orde te komen voor een goed voorjaar.… “Tot ik last begon te krijgen aan mijn knie en uiteindelijk maandenlang aan de kant stond”, zucht Hulsmans. “We kozen ervoor om alles eerst volledig te laten herstellen en een operatie uit te voeren, die me nog wat langer aan de kant hield. De ploeg steunde mij bij die beslissing en pas toen ik groen licht kreeg, kon ik weer gaan koersen. Sindsdien heb ik geen last meer aan mijn knie gehad.”
En winnen deed Hulsmans meteen in Herenthout. “Het was maar een kermiskoers, maar je hebt dan heel hard gewerkt en dan doet zo’n beloning wel deugd. In de daaropvolgende UCI-wedstrijden (Hulsmans reed onder meer de Tour Alsace, red) voelde ik wel dat ik lang niet gekoerst had. Dat had ik ook wel ergens ingecalculeerd.”
“Altijd moeten winnen”
Tussendoor had de Lommelaar ook nog eens opnieuw pech. In de Grand Prix de Pérenchies kwam hij ten val vooraan in het peloton en liep hij tal van schaafwonden op. Boven de lip moest hij zelfs worden gehecht. Het was een beetje symbolisch voor de periode van vallen en opstaan voor de jonge Belg.
In de Flanders Tomorrow Tour was de Limburger weer op zijn best. “Ik had daar de slotrit altijd moeten winnen”, vloekt hij. “In Handzame stopte ik op 5 meter van de meet met trappen omdat ik dacht dat het binnen was. Aan de binnenkant kwam de Duitser Lesie Lührs er nog over. Ik had mijn handen nog niet omhoog gestoken en het verschil was maar 5 centimeter, maar dat was heel pijnlijk. Laat het een les zijn voor de rest van mijn carrière: de prijzen liggen pas op de meet. Dat ik dat op dat niveau kon, was wel het teken dat mijn conditie weer de goede kant op ging.”
Na een 3e plek in Geel won Hulsmans de GP Jempi Monseré in Retie. Het is in deze Kempische gemeente dat de wereldkampioen wielrennen in 1971 in de regenboogtrui overleed. De koers valt niet te verwarren met de profkoers tussen Ichtegem en Roeselare. “Ook voor ons is het een mooie wedstrijd en een zogenaamde A-kermiskoers. Er zit een stukje in lijn in en dan volgen er rondes. Zo’n klassieker wil je wel op je naam schrijven. Vorig jaar werd ik er al 10e en nu was het wel een doel voor mij.”
The best is yet to come?
En misschien is het beste nog wel op komst voor de tiener. Hij rijdt de komende weken nog de GP Jules Van Hevel, waarin hij vorig jaar al 9e werd. Daarna volgt nog zijn debuut in Parijs-Tours voor beloften. “In Ichtegem is er wel een kans op een sprint met een groep en dan kan ik daar met deze conditie zeker wat betekenen. Van Parijs-Tours wordt gezegd dat het een koers is waarin je zonder tegenslagen ook ver kunt geraken. Lombardije staat dus niet op mijn programma, het moet nog van deze 2 koersen komen.”
En zo maakt Hulsmans toch nog iets van wat een verloren jaar leek te worden. “En het 2e seizoen bij de beloften blijft belangrijk, want het is een jaar waarin je extra kracht moet kweken en verdere stappen moet zetten. Dat zal dus voor de komende seizoenen zijn. Al weten we ook niet in welke omgeving dat precies zal zijn”, verwijst hij naar de geruchten rond een mogelijke fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal-Quick.Step.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
