Vlaams-Brabander (79) kroont zich tot Europees vicekampioen: “Ik fiets nog 200 km per week offroad”

Jasper Stuyven zou zijn kleinzoon kunnen zijn, maar dat hield Roger Landeloos (79) niet tegen om afgelopen zondag 1 oktober 2023 deel te nemen aan het BK/EK gravel in Oud-Heverlee. Hij werd er Europees vicekampioen, al was dat niet de insteek van zijn middag. “Ik kan zeggen dat ik quasi alle marathons in Europa heb gedaan, uitslagen interesseren me niet”, geeft hij aan. Toch is het niet zijn meest bijzondere prestatie, want Roger nam aan iets veel groters deel.

Pittige strijd

Het werd een behoorlijk spannend duel bij de mannen tussen 75 en 79 jaar. De Italiaan Pierluigi Talamona en Roger Landeloos maakten er zowaar een heuse strijd van. “Hij was meteen weg, maar ik zag hem in de 1e ronde 100 meter voor me uitrijden”, blikt Landeloos terug, net nadat hij zijn medaille in ontvangst heeft mogen nemen. “Uiteindelijk kon ik hem bijbenen. Ik nam me voor om zijn wiel vast te houden en nooit meer los te laten. Pas op de kasseien kon hij me afschudden, op mijn dunne bandjes was hij niet te volgen. Ik ben niet ontgoocheld, hij was sterk en verdient de zege.”

De oudste deelnemer van het kampioenschap is op de fiets eigenlijk een mountainbiker. “Bij de jeugd heb ik altijd gefietst, daarna een jaar of 20 niet en dan vanaf 45 jaar weer serieuzer op de mountainbike. Ik ben vandaag 79 jaar en gefocust op het uitrijden van koersen. Wekelijks fiets ik nog 200 km, waarvan de meerderheid offroad. Ik tel wel alles mee, ook als ik naar de bakker ga. Het gaat quasi altijd om kortere afstanden: 30, 40, 50 km, maar niet veel meer. Dit jaar reed ik nog nooit 100 km, het genot staat voorop.”

Roger reed zondag op een gravelfiets, maar dat was niet evident. “Ik was hier in het bos heel toevallig iemand tegengekomen met een gravelfiets. We begonnen te babbelen en hij stelde voor dat ik zijn fiets zou gebruiken. Ik moest hem wel in orde brengen, maar met dank aan Alec Fietsen en Fietsen Craninx is dat goed gekomen.”

Elfstedentocht

Het ouderdomsdeken reed zondag een thuiswedstrijd. “Ik ben van Bierbeek en woon vlak aan het Meerdaalwoud. Natuurlijk ken ik het parcours op mijn duimpje. Zelf vond ik het een beetje te gemakkelijk, het was niet echt mijn ding. Liever heb ik het technischer. Op een mountainbikekampioenschap heb ik meer kans.”

Ooit stond Roger wel eens op een podium in Zwitserland, maar eremetaal interesseert hem niet. “Ik weet ook niet of ik nog veel gravel zal doen. Volgend jaar ga ik wel strijden voor het WK. Dan zal ik 80 jaar zijn. Misschien maken ze wel een nieuwe categorie voor mij”, grapt hij.

Dromen doet Landeloos niet van het fietsen, maar vooral van het schaatsen. “Elke winter trek ik weer op pad. Hier in Oud-Heverlee, maar ook in Nederland op de piste. Ik droom ervan om nog eens een Elfstedentocht te doen. De laatste dateert van 4 januari 1997. Ik deed mee in 1985, 1986 en 1997. Het zou fantastisch zijn dat het nog 1 keer terugkomt.”

Schaatssport

Belgen in de Elfstedentocht, ze zijn vrij zeldzaam. Het is nog maar de vraag of er ooit nieuwe schaatsers uit Belgenland de kans krijgen om eraan deel te nemen. Door de klimaatsverandering wordt de kans op een nieuwe Elfstedentocht volgens specialisten steeds kleiner. Als het nog eens gebeurt, staat dus heel de Benelux op zijn kop en reken maar dat ook Roger er dan bij zal zijn.

“Het fietsen staat bij mij eigenlijk in functie van de schaatssport. Dat is mijn leven”, besluit de krasse Brabander, die volgend jaar zijn 80e verjaardag viert. “De kinderen willen iets speciaals doen, maar ik weet nog niet hoe het gevierd zal worden”, grijnst hij. Het mooiste verjaardagscadeau zou natuurlijk een 4e deelname in Friesland zijn. Hopen op een strenge Nederlandse winter dan maar.

Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!