Clara Emond is advocate bij de balie en werkt momenteel aan haar masterscriptie over de rechten van atleten. De 26-jarige Canadese komt over van Arkéa Pro Cycling Team en is de laatste renster die bij EF Education-Cannondale heeft getekend voor het seizoen 2024.
Klimster
In september 2023 beëindigde de Clara Emond haar 1e profseizoen, dat meteen succesvol van start was gegaan. In de Vuelta Extremadura Féminas won ze samen met haar teamgenoten de 1e ploegentijdrit, werd ze 2e in de slotetappe, 2e in het algemeen klassement en won ze de bergtrui. Ze reed de Tour de France Femmes in haar debuutseizoen en sloot het jaar af met een reeks eendaagse wedstrijden in Frankrijk, waaronder een podium in La Périgord Ladies.
En ze is nog maar net begonnen met koersen. Clara Emond was al volwassen toen ze begon met wielrennen en dat na een leven lang sporten. Ze beschrijft haar jeugd als hyperactief. “Mijn ouders wilden echt dat ik verschillende activiteiten zou ontdekken, dus ik ging dansen, voetballen en langlaufen”, vertelt ze. “Ik groeide op met alpineskiën. Toen ik 15 was, richtte ik me meer op skiën en ging ik bij het elite-skiteam van Quebec. Dat heb ik 4 of 5 jaar gedaan voordat ik me steeds meer op mijn studie moest richten. Ik miste het sporten, dus besloot ik me aan te sluiten bij het atletiekteam op de universiteit.”
Tijdens de pandemie trok ze naar een rittenkoers in de buurt. “Ik had echt geen verwachtingen en zelfs mijn vriend zei dat ik het peloton maar moest laten rijden en gewoon plezier maken en veilig over de meet komen. Ik knikte eens. Maar het bleek dat ik het best goed deed, beter dan verwacht. Er was een etappe die alleen maar bergop ging. Daar kwam ik als 1e binnen en zo werd ik 3e in het klassement. Toen dacht ik voor het eerst dat ik misschien wel een klimster kon worden. Ik wist dat voordien helemaal niet.”
Prioriteit
Vanaf dat moment ging het leven snel. Hoewel Clara Emond net gestart was als juriste, waarmee ze haar jeugddroom vervulde om in de voetsporen van haar vader te treden, aarzelde ze niet toen het continentale Canadese team Emotional.fr-Tornatech-GSC Blagnac VS31 haar uitnodigde om in het seizoen 2022 te koersen. Het jaar daarop werd ze prof.
“Ik deed balie-examen en dat ging heel goed”, zegt ze. “Na de balie moesten we stage lopen, maar dat was tijdens de pandemie dus dat was afgelegen. Ik vond het niet zo leuk. Fietsen kwam op hetzelfde moment en dat was een goede timing, want ik wist echt niet wat ik anders moest doen. Ik twijfelde echt aan mezelf. Zou ik teruggaan naar de universiteit en dokter worden? Ik was in crisis. Dus besloot ik om een master in sportrecht te doen en tegelijkertijd begon ik met koersen.”
In plaats van zich overweldigd te voelen door de drukke combinatie van het peloton en haar studie, waardeert Clara hoe elke discipline haar wat mentale rust weg van de andere geeft. “Het heeft me echt geholpen om iets anders te hebben dan alleen fietsen”, geeft ze aan. “Ik raakte eind augustus geblesseerd en kon ongeveer 2 weken niet fietsen. Mijn masteropleiding als nevenproject hielp me echt om mijn hersenen op gang te krijgen en me beter te voelen. Aan het eind van de dag had ik het gevoel dat ik iets productiefs had gedaan en dat ik mijn aandacht ergens op kon richten. Dit jaar had ik een zwaardere wedstrijdkalender waardoor er minder tijd overbleef voor school, maar dat is niet erg. De winter komt eraan dus dan zal ik mijn scriptie afmaken. Wielrennen is mijn prioriteit.”
Gok?
Algemeen manager Esra Tromp ziet in een enorm potentieel in de Canadese. “Ze is vrij nieuw in de sport. Dat is een beetje een gok, maar soms heb je het gevoel dat een renster vrij snel 1 van de betere in het peloton kan worden. Met Clara hebben we gesproken over hoe we haar kunnen ontwikkelen. Een deel daarvan is werken aan haar al sterke vaardigheden, want daar zit het grootste potentieel. Voor Clara is dat waarschijnlijk klimmen en misschien zelfs de meer explosieve hellingen. We zullen zien wat voor renster ze uiteindelijk wordt, maar ze brengt veel energie mee. Ze is superslim dus ik denk dat ze heel snel zal leren. Het belangrijkste is dat ze niet bang is, ze is avontuurlijk ingesteld. Ze brengt veel vuur mee.”
Emond weet dat ze nog veel werk voor de boeg heeft, dus het is goed dat groei haar drijft. “Beter worden is wat me motiveert”, besluit ze. “Zowel in sport als in het leven. Ik ben de slechtste kok ooit, maar ik hou ervan om te proberen beter te worden en dingen beter te zien worden. Dat is wat me motiveerde toen ik begon met wielrennen. Ik was de slechtste en zou vallen, maar ik was gemotiveerd. Ik wil zoveel mogelijk ervaring opdoen. Dat zal me alleen maar helpen groeien.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!