Het waren 10 hectische dagen voor Jo Pirotte en zijn moeder Hilde Quintens. De 35-jarige renner uit Paal kreeg tegenslag op het BK/EK gravel en zag een mogelijke titel in rook opgaan. Zijn 59-jarige moeder werd een dag voor haar verjaardag dan weer Belgisch kampioene in Oud-Heverlee en heeft de smaak helemaal te pakken. Samen gingen ze impulsief naar Veneto voor het WK. “En we komen thuis met een boek vol herinneringen.”
Lekke band op EK
Jo Pirotte is van alle markten thuis. Als veldrijder nam hij nog deel aan de grote Vlaamse wedstrijden en ook op de weg was hij een verdienstelijk jeugdrenner. De afgelopen jaren ging zijn aandacht naar andere disciplines. Zo ook het gravel, waar hij zich vorig jaar al aan waagde. Toen werd hij fraai 4e in de leeftijdsgroep 19-34 in een wedstrijd die door landgenoot Kevin Panhuyzen gewonnen werd. Dit jaar behoort hij tot een nieuwe leeftijdsgroep en in de UCI Gravel World Series in het Duitse Aachen werd hij 45e, met een kwalificatieticket voor het WK op zak. Hij werd er bij zijn leeftijd zelfs 5e na gerenommeerde namen als Jan Bakelants en gravelspecialist Paul Voss.
“Toch ging mijn focus dit jaar naar het BK en EK in Oud-Heverlee, lekker dicht bij huis”, vertelt hij. “We hadden het WK vorig jaar al meegemaakt dus dat stond niet zo hoog op de prioriteitenlijst. Het BK werd echter een opdoffer. Ik reed na zo’n 20 minuten lek en er zat een serieuze scheur in mijn band. Het tubeless-systeem bracht hier geen soelaas en als je dan een binnenband moet vervangen, ben je helemaal verloren. Op zo’n snelle omloop is dat einde verhaal.”
Pirotte lag nochtans goed op koers. “Ik zat op kop in mijn leeftijdscategorie, maar zo vroeg in de wedstrijd kan je daar weinig conclusies aan vastknopen. Eigenlijk moest dat het einde van mijn seizoen zijn, maar met die zure afloop wilde ik niet de winter in. Eerder had ik hetzelfde al meegemaakt op het BK Marathon Mountainbike. Daarom besloten we last minute om toch in te schrijven voor het WK. Het zou een familie-uitje worden. De inschrijvingen liepen af om 12 uur ‘s middags, een uur ervoor was het in orde.”
Familie-uitje naar Italië
In Italië reed Hilde Quintens zaterdag naar een WK-medaille ondanks een misverstand waardoor ze een verkeerde afslag had genomen met minuten verlies als gevolg. De 2-voudige Belgisch kampioene veldrijden toonde zich erg weerbaar. “Ze heeft de microbe wel te pakken en dat is voor mij ook fijn. Dat maakt dat we samen naar Italië konden gaan, want alleen zag ik dat ook niet echt zitten.”
Zowel op zaterdag als op zondag een medaille behalen op het WK, dat was het doel van de familie. “Ik voelde me goed en heb in het begin met mijn krachten gewoekerd. Op een bepaald moment zat mijn ketting dubbel en verloor ik voeling met mijn leeftijdsgroep. Zo was het podium weg, al denk ik wel dat dat erin had gezeten. In het gravel weet je nooit wat de buitenlandse tegenstand zal brengen, nu won er een sterke Italiaan. Ik werd 6e en dat was een kleine teleurstelling.”
De Limburger van UCT Cycling Team ken je mogelijk ook van de e-sports. “Ik werd 2 keer geselecteerd voor het WK, maar moest 1 keer ziek afhaken. Omdat ik in ploegen werk, 2 kinderen heb en niet graag in de regen en de kou fiets, ga ik vaak voor een ritje op Zwift. Dat zijn doorgaans korte, intensieve wedstrijden. Op die manier houd ik wel mijn conditie vast en kan ik voor de prijzen rijden. Al noem ik mezelf wel eens een saloncoureur, omdat lange trainingen in de vrieskou niet aan mij besteed zijn.”
WK Esports
Misschien rijdt Pirotte – die online uitkomt voor het Abus-Synergy Team – straks opnieuw het WK Esports, maar er is wel een struikelblok. “Dit jaar organiseren ze dat WK immers op MyWhoosh en dat platform ligt me blijkbaar niet. Ik heb vaak connectieproblemen met mijn powermeter dus mijn ervaringen zijn niet zo goed. Daarom moet ik eerst de procedure voor het WK een keertje bekijken en zo analyseren of ik kans maak op een selectie.”
Moeder en zoon zijn dus allebei gebeten door dezelfde passie. “Soms worden ze thuis wel eens gek van onze microbe, maar dan probeer ik het wat te beperken”, lacht Pirotte. “Ik wil de kerk in het midden houden, het moet allemaal ook niet te gek worden. De komende weken ga ik kijken of ik terug in het veld zal duiken en dan bouwen we weer op naar nieuwe doelstellingen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
