Waar rijdt Luke Plapp in 2024? Het is 1 van de vragen waarop we de komende dagen wellicht een antwoord zullen krijgen. De vicewereldkampioen tijdrijden bij de junioren van Innsbruck 2018 heeft nog een contract voor 1 jaar bij INEOS Grenadiers, maar flirt ook met Jayco AlUla. Dat de Australische kampioen naar het WorldTour-team van zijn land wil, is op zich niet onlogisch. Bovendien lijkt het een uitstekende match te zijn.
Tijdrijder
Luke Plapp (22) heeft zijn strepen vooral in het tijdrijden verdiend. Hij werd in 2018 bij de junioren Australisch en Oceanisch kampioen tegen de klok en moest op het WK enkel Remco Evenepoel voor zich dulden. 3 jaar later herhaalde hij die prestatie bij de beloften. Hij werd opnieuw kampioen van Australië in het tijdrijden en botste tussen Knokke-Heist en Brugge op Johan Price-Pejtersen. Florian Vermeersch mocht toen als 3e mee op het podium.
Op dat moment was Plapp al stagiair bij INEOS, een jaar later zou hij er fulltime aan de slag gaan. Dat leverde hem meteen de Australische titel op de weg op en als neoprof werd hij ook al 9e in de Ronde van Romandië, 3e in de Ronde van Noorwegen en 12e op het WK tijdrijden. In de Vuelta mocht hij ook zijn debuut maken in een Grote Ronde, meteen de enige in zijn nog jonge carrière.
Dit jaar verlengde Plapp zijn titel op de weg in eigen land en maakte hij ook indruk in de UAE Tour 2023. Hij kon er in zijn eentje springen tussen verschillende waaiers en werd uiteindelijk ook 2e in het eindklassement. Daarna was het eigenlijk lange tijd vruchteloos wachten op nieuwe uitschieters. In de Gree-Tour of Guangxi verliet hij de wedstrijd zelfs vroegtijdig.
Kilimanjaro
De goedlachse Australiër leek nooit een groot probleemgeval. Hij komt van de piste waar hij nog heel wat ambities heeft richting Parijs en zijn relatie met Georgia Baker, de 6 jaar oudere renster van Jayco AlUla, is er eentje die veel likes oplevert. Samen beklommen ze zelfs de Kilimanjaro en trots showen ze hun speciale fietsschoenen, vol referenties naar hun thuisland.
Misschien is het wel juist daar dat Plapp een beetje is uitgekeken op INEOS. In het internationaal gezelschap van zijn huidige ploeg vindt hij enkel de 40-jarige Cameron Wurf als landgenoot terug, maar die is ook vaak bezig met triatlon en dus niet echt een vaste compagnon de route. Niet ondenkbaar dus dat Plapp ‘Down Under’ soms wat mist. En ook niet toevallig dat het juist Jayco AlUla is dat hem het hof maakt.
Volgens GCN zitten de onderhandelingen tussen Plapp en zijn toekomstige ploeg al in een gevorderd stadium. Hij zou dan eerst wel met wederzijdse toestemming zijn contract moeten laten ontbinden bij de Grenadiers. Bij de sterrenformatie is er nog veel onduidelijkheid over de toekomst. Er was interesse voor onder meer Remco Evenepoel en transfers zoals die van Tobias Foss blijven gehuld in onzekerheid.
Olympische droom
Bij de Australiërs van Jayco liggen er voor Plapp wel wat kansen. De ploeg verzekerde zich natuurlijk van de komst van Caleb Ewan en er is nog steeds Dylan Groenewegen, dus in de sprints zullen zij zich altijd kunnen roeren. Michael Matthews is altijd wel eens goed voor een goede prestatie, maar in de rondes is er weinig kwaliteit. Simon Yates kan uiteraard een klassement rijden, achter hem gaapt een beetje de grote leegte.
Met Eddie Dunbar, Filippo Zana, Chris Harper en Lucas Hamilton beschikt Jayco zeker over renners die bergop iemand kunnen omringen. Ze missen echter nog een soort wisselkopman en een wissel voor de toekomst. Yates wordt volgend jaar 32 en lijkt te blijven steken op 1 zege in de Vuelta. Plapp moet nog 23 worden en heeft het potentieel wel. Hij kan in het tijdrijden in de voetsporen van Rohan Dennis treden en heeft ook mogelijkheden als ronderenner. Bij INEOS is hij gedoemd om een jaar in dienst te rijden, mogelijk wil hij wel wat anders.
Toch lijkt de focus bij Plapp in 1e instantie naar de Olympische Spelen te gaan. 2 jaar geleden veroverde hij samen met Kelland O’Brien, Sam Welsfrod en Leigh Howard al brons in de Ploegenachtervolging. Voor een Australiër is de piste heilig. In vertrouwde omgeving krijgt hij alle kansen om in Parijs een nieuwe gooi te doen naar eremetaal. Zijn flirt met Jayco AlUla is er dus 1 met heel wat achtergrond.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
