De Nederlandse wielerwereld is in rouw. De 20-jarige Mark Groeneveld heeft afgelopen maandag het leven gelaten. De renner kwam uit voor het Canadese XSpeed United Continental en zat in Hongkong, waar hij zondag nog de Sun Hung Kai Properties Hong Kong Cyclothon reed. Volgens de eerste berichten gaat het om hartfalen. Met Groeneveld verliest het peloton een snelle, ambitieuze jongeman met een warm hart.
Begonnen op zijn 7e
Mark Groeneveld stapte op de fiets toen hij 7 jaar was. Een leuke hobby groeide al snel uit tot een levensstijl. Wanneer hij toch een keertje niet op de fiets zat, was hij bezig met een opleiding Sport Marketing aan de Johan Cruyff Academy. Die laat sporters toe om hun passie te combineren met hun leerroute. Het was duidelijk dat de jonge Nederlander uit Enkhuizen gebeten was door de sportmicrobe.
Hij kwam bij de jeugd uit voor het KWC/EVA-Optic/Cyclingteam. In Categorie 7 werd hij in 2017 onder meer 3e in de Hel van Netersel. Hij stond bekend als 1 van de snelste renners van Noord-Holland. Bij de nieuwelingen kwam hij ook af en toe in België koersen en dat verliep vrij succesvol. In 2019 werd hij in het voorjaar 2e in Booischot-Pijpelheide, 3e in Bonheiden en 5e in Damme en Hoboken. Jongens als Michiel Lambrecht, Stef Van Renterghem en Alec Segaert herinneren zich misschien nog wel hun tegenstander van weleer.
Corona sloeg in het jeugdwielrennen ongemeen toe, al nam Groeneveld in 2020 wel nog deel aan het NK tijdrijden met een 22e plaats als resultaat, op anderhalve minuut van winnaar Loe van Belle, in 2024 prof bij Jumbo-Visma. In 1 van zijn weinige wedstrijden die zomer kon hij zich ook in Betekom onderscheiden met een 8e plaats na onder meer Dries De Pooter en Thibau Nys. Zijn 2e jaar bij de junioren bij Wielerzone Nederland leverde evenwel niet de verhoopte doorbraak op, ook al omdat het nog steeds erg lastig koersen was door het sluimerende virus.
Zware valpartij op training
Groeneveld dwong een beloftencontract af bij het Britse Zappi Racing, een team met uitvalsbasis in Italië. In de aanloop naar zijn beloftenloopbaan kwam Groeneveld daar zwaar ten val op een training. Hij slipte op de gladde wegen samen met een aantal ploegmaten. Het leverde hem een breuk in zijn been op en een moeilijke periode. Door zijn inactiviteit verloor hij spieren in zijn benen en moest hij lange tijd de koersen missen. Uiteindelijk kon hij toch terug competitief op de fiets plaatsnemen.
De afgelopen 2 seizoenen reed Groeneveld dus bij de beloften. Vorig jaar werd hij een keertje 12e in de GP Jules Van Hevel in Ichtegem. Hij versierde aan het einde van zijn 1e beloftenseizoen een overstap naar XSpeed United Continental. Dat is een internationaal gezelschap met onder meer de nationaal kampioen van Grenada Red Walters in het gezelschap, maar ook renners uit alle uithoeken van de wereld zoals de Marokkaan Zouhair Rahil en de Fin Jaakko Sillankorva.
In wat zijn laatste levensjaar zou worden, reed Groeneveld nog grote wedstrijden als Le Samyn, de Elfstedenronde en de Tour de Vendée en zag hij delen van de wereld in onder meer Bosnië en Herzegovina, Noorwegen en dus ook Hongkong, alwaar hij het leven liet. Dat gebeurde na een wedstrijd ter plaatse die hij met materiaalpech moest verlaten. Hij droomde van een profbestaan, maar overleed dus terwijl hij onderweg was om te doen wat hij het allerliefste deed.
Aanstekelijke glimlach
Volgens zijn team overleed Mark Groeneveld vermoedelijk aan een hartaanval. Zij lieten weten dat de lokale autoriteiten het overlijden mee onderzoeken en bieden hun steun aan de familie van hun renner. Die wordt door de club omschreven als een “ongelofelijk persoon” en een “geliefd lid”.
Zijn opmerkelijke persoonlijkheid en zijn hulpvaardigheid achter de schermen worden onderstreept, evenals zijn aanstekelijke glimlach en zijn warme hart. “Zijn aanwezigheid kleurde onze dag. Hij zal gemist worden door iedereen die het voorrecht had om hem te mogen kennen.”
Helaas doet deze droeve gebeurtenis denken aan alle recentelijke hartproblemen bij wielrenners. Denk maar aan Nathan Van Hooydonck, Wesley Kreder en Sep Vanmarcke die alle 3 vrij acuut de topsport verlieten door hartproblemen. Niet lang ervoor was er ook het voorval met Sonny Colbrelli. Het vraagt opnieuw naar extra onderzoek, al is het overlijden van Groeneveld vooral het overlijden van een jongeman die nog alles had moeten beleven.
Ons diepste medeleven aan al wie hem goed kende. RIP, Mark.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
