Arne Vrachten neemt op 31 december 2023 afscheid van Acrog-Tormans. De 24-jarige veldrijder uit Geel is aan zijn 5e campagne bij de ploeg uit Balen bezig. Om goed te zijn tijdens de winter is een degelijk zomerprogramma noodzakelijk. Bij z’n huidig team is dat niet langer mogelijk. Want daar ligt het accent sedert eind vorig seizoen op de werking voor junioren.
Niet goedkoop
Een Facebookbericht van Arne Vrachten wekte onze aandacht. Daarin kondigde de eliterenner zonder contract zijn afscheid van Acrog-Tormans aan. Een post waarin hij iedereen die bij de ploeg betrokken was bedankte. Een renner die zo’n bericht de wereld instuurt, weet meestal wat z’n volgende ploeg wordt. De gewezen Belgisch kampioen veldrijden blijkbaar nog niet.
“Een volledig persoonlijke beslissing om eind dit jaar te stoppen bij Acrog-Tormans”, benadrukt Vrachten. “Geen gemakkelijk besluit, want ik ken er iedereen. Ik verdedigde niet alleen de voorbije 5 seizoenen de kleuren van het team. Ook bij de aspiranten en nieuwelingen koerste ik voor de club uit Balen. Nu ligt het accent er op de junioren. Elites worden een beetje aan hun lot overgelaten. Het zomerprogramma viel volledig weg. Gelukkig heb ik als gastrenner bij het Alfasun Cycling Team zowel de Ronde van Vlaams-Brabant als die van Namen kunnen rijden.”
Bij het Oost-Vlaamse Alfasun, voortzetting van Denderstreek-Labiekes, blijft Arne Vrachten in de toekomst welkom. Hij is, begrijpelijk, op zoek naar wat extra ondersteuning voor de cross. Veldrijden is geen goedkope sport. Zeker als je op een behoorlijk niveau wil meedraaien, heb je degelijk materiaal nodig.
Puntentekort
“En dat wordt steeds duurder”, beseft de Kempense crosser. “In tegenstelling tot het prijzengeld, dat slaagt niet op. Ik moet het hebben van de prijzen die ik rijd plus de steun van thuis uit. Mijn studies Industrieel Ingenieur heb ik een tijd geleden stopgezet. Aan de Hogeschool in Antwerpen volg ik nu een opleiding Vastgoed-Landmeten. In combinatie met het veldrijden.”
Vrachten ging de voorbije anderhalve maand in het buitenland op zoek naar extra UCI-punten. In Duitsland haalde hij 2 podiumplaatsen: 3e in Salzdetfurth, 2e in Düsseldorf. In een paar andere Duitse UCI-veldritten verging het hem minder goed. “Doordat ik vorig jaar lang buiten strijd was met een lopersknie, had ik voor de start van dit seizoen nog enkel de punten van mijn 9e plaats in de Flandriencross in Hamme”, verduidelijkt hij. “Vandaar dat ik enkele keren naar het buitenland trok. Zelfs daar sta ik, door een tekort aan punten, vaak op de 3e of 4e startrij. Ik veroverde intussen wel wat punten, maar het had beter kunnen zijn want ik kende net iets te veel pech.”
Zo was de veldrit in het Nederlandse Oisterwijk voor Vrachten al gedaan nog voor hij goed was begonnen. In de 1e bocht raakte hij betrokken bij een valpartij waardoor hij in de afsluiting belandde en niet meer verder kon. Gelukkig liep hij geen gebroken ledematen op. 5 dagen later kwam hij aan de start van de Kermiscross in Ardooie. In zo’n losse veldrit moet hij de top 10 kunnen halen. Vrachten werd pas 15e want nog niet volledig hersteld van die val. In het Nederlandse Heerderstrand haalde hij wel een 7e plaats.
Profcontract
“Komend weekeinde trek ik naar Denemarken”, blikt Vrachten vooruit. “Zowel zaterdag als zondag wordt in Aarhus een UCI-cross georganiseerd. Daar hoop ik nog wat extra UCI-punten te verzamelen. Zodat ik straks in de Belgische crossen op rij 2 of 3 kan starten. Als er dan voor jou ergens een gaatje valt, kan je erin duiken. Sta je verder in de startbox, dan is dat zo goed als onmogelijk.”
Vanaf Niel (11 november 2023) begint Vrachten aan een Belgisch crossprogramma. Met een paar duidelijke doelstellingen. “In de betere veldritten mik ik op plaatsen binnen de top 10”, begint hij z’n opsomming. “Hopelijk haal ik eens de selectie voor een Wereldbeker. Dat wordt moeilijk, ik weet het, want in België is de concurrentie heel groot. Is altijd zo geweest. Je wordt als Belg eigenlijk een beetje gestraft. Zeker als je ziet welke buitenlanders alle Wereldbekers kunnen meedoen. Net als in Middelkerke 2 jaar geleden bij de elite zonder contract Belgisch kampioen worden is een andere ambitie. Tenzij ik ergens prof zou kunnen worden.”
Tegen het BK in Meulebeke op 14 januari 2024 moet Vrachten een andere ploeg hebben. “Liefst met een profcontract”, besluit hij. “Ik hoop dat een team mij de kans geeft. Dat ik voor 2024 nog geen ploeg heb, daar maak ik me nog niet druk om. Al weet ik dat ik tegen 1 januari eigenlijk een team moet proberen vinden.”
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!