Donderdag werd bekend gemaakt dat onze WielerVerhaal-redacteur Maarten Verheyen volgend jaar een mooie stap zal zetten. De 24-jarige renner uit Kontich, dit jaar als ezc-renner aan de slag bij Charlie’s Metalced, wordt lid van de wegploeg van Baloise Trek Lions en zal er mooie wedstrijden als de Baloise Belgium Tour en Dwars door het Hageland betwisten. “Ik heb nog ergens een foto liggen van 10 jaar geleden van mij en Lars van der Haar. Nu worden we ploegmaten, dus dat doet me wel wat”, lacht hij.
Hoogdag
De carrière van Maarten Verheyen kende zijn hoogtepunt op 22 augustus 2021. In Bertem werd hij Belgisch kampioen bij de beloften. Hij klopte er een zichtbaar teleurgestelde Thibau Nys en een verdienstelijke Lennert Van Eetvelt. De podiumfoto is een plaatje voor de eeuwigheid: de 2 supertalenten staan met een sip gezicht langs de dolgelukkige Verheyen. Misschien dat Sven Nys daar ook wel de naam van Verheyen heeft genoteerd, want het is niet eenvoudig om zijn zoon te kloppen.
De Kontichnaar mocht vervolgens een jaar uitkomen voor het Ierse EvoPro Racing, een team met heel wat nationaliteiten dat eind 2022 alweer ophield te bestaan. Ondanks een verdienstelijk seizoen (afgeremd door een ziekte tijdens de zomer) moest Verheyen dus weer een stapje terugzetten naar Charlies Metalced. Daar maakte hij dit jaar een prachtig seizoen mee. “Ik had mezelf voor het seizoen een paar doelen gesteld. Zo wilde ik zeker 3 keer winnen”, geeft hij aan. “Die overwinningen heb ik met de hakken over de sloot gehaald.”
Verheyen zegevierde dit jaar in Wachtebeke, Wingene en Sleidinge. Bovendien stond hij ook nog eens geregeld op het podium. 1 van die 2e plaatsen behaalde hij op het BK voor eliterenners zonder contract in Putte. Hij leek er op weg om zijn stunt van bij de beloften te herhalen, maar zag 20 meter voor de meet Oost-Vlaming Jari Verstraeten voorbij vliegen. Samen met de eeuwige Rutger Wouters mocht hij mee op het podium.
Kop2
“Een nieuwe tricolore was mooi geweest. Het is niet fijn om met zo’n klein verschil te verliezen, maar ik kon op dat moment gewoon niet harder rijden, dus ik kan mezelf ook niets verwijten”, geeft hij toe. “Natuurlijk heb ik mijn Belgische kampioenentrui al in de kast hangen, maar als je die 1 keer hebt, dan wil je de dubbel. Nu ja, al bij al ben ik tevreden over mijn seizoen.”
Dat Verheyen een goed seizoen reed, was ook Baloise Trek Lions niet ontgaan. “Na de Sluitingsprijs Putte-Kapellen namen ze contact op. We zijn dan gaan samenzitten en dat was een heel erg aangenaam gesprek. Nochtans was het druk bij de ploeg, want het veldritseizoen was net helemaal losgebarsten. Qua begeleiding, materiaal en ook programma kan ik een stap voorwaarts zetten. Ik blijf eliterenner zonder contract, maar kan wel deelnemen aan mooie wedstrijden tussen de profs.”
Ook met Sven Nys, boegbeeld van het team, zat Verheyen aan tafel. “Ik had nooit het gevoel dat ik onder druk werd gezet om deze keuze te maken. Het was een toffe babbel en ik was meteen gewonnen voor hun aanbod. Iemand als Sven kan me zeker helpen bij het maken van de juiste materiaalkeuze in wedstrijden met gravelstroken. Vorig jaar viel de Antwerp Port Epic wat tegen, maar ik hoop in een koers als Dwars door het Hageland wel te tonen dat dit werk me ligt. Verder kijk ik ook uit naar de Baloise Belgium Tour, waarin ik het hele circus met alle toppers vanuit de buik kan meemaken. Bij EvoPro mocht ik al ooit in mooie wedstrijden starten en de ploeg deed met weinig middelen alles wat ze konden, al denk ik dat het nu net iets vlotter zal verlopen.”
Bekende ploegmaten
Verheyen wordt dus ploegmaat van bekende veldrijders als Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar en Lars van der Haar. “Je ziet ze elke week op tv en plots zitten ze bij jou in het team, dat vind ik toch speciaal. Van hun ervaring kan ik logischerwijze veel leren. Het is de bedoeling dat ik zelf ook mag ontdekken hoe ver ik kan geraken in de wedstrijden, maar als we ergens een klassement te verdedigen hebben, begrijp ik dat we die renner zullen uitspelen.”
De job van wielrenner zal Verheyen blijven combineren met WielerVerhaal. “Ik word een beetje de stem uit de buik van het peloton”, bevestigt hij. “Voor WielerVerhaal mag ik af en toe gravelroutes uittekenen en verkennen, dus het is combineerbaar met de koers. Zelf zal ik deze winter ook eens proberen te gaan supporteren voor mijn toekomstige ploegmaten in het veld. Niet dat ik hen zal lastigvallen in volle voorbereiding, maar een keertje kennismaken, lijkt me zeker leuk!”
“Tot slot wil ik ook nog iedereen bij Charlie’s Metalced bedanken voor het vertrouwen, want het is een goeie ploeg met een heel toffe sfeer!”
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!