De 25-jarige Maarten Verheyen is renner bij de Baloise Glow Lions. Momenteel heeft hij nog geen profcontract maar dat belette hem niet om zich tussen het profgeweld in de Baloise Belgium Tour te tonen. In de 2e rit van Beringen naar Putte glipte hij mee in de lange ontsnapping, al hield die geen stand. De zondag voordien reed hij in de Elfstedenronde ook al heel de dag in beeld: 153 km in de aanval.
Carbonbike
“Ik had me zowel zondag als donderdag voorgenomen om in de vroege ontsnapping mee te gaan en me dus nadrukkelijk in beeld te rijden”, vertelt Verheyen, tot voor zijn transfer naar de Baloise Glowi Lions ook techredacteur bij WielerVerhaal. “Ik ben dan ook heel blij dat me dat 2 keer gelukt is. De ploeg was daar ook heel tevreden mee. Voor onze sponsors betekent dat kostbare televisiereclame. Woensdag in de openingsrit van deze Baloise Belgium Tour had ik net de slag gemist en dus was ik er nu extra op gebrand. Deze keer moest ik mee zijn!”
Putte is niet zo ver van zijn thuis in Kontich-Kazerne. “Ik heb hier goeie en minder goeie herinneringen aan”, verwijst de Antwerpenaar naar zijn gemiste BK-titel bij de Elite 2 in 2023. “Ik had uiteraard nog gehoopt dat we het langer zouden uitzingen, want we reden heel hard (in het 1e uur werd een gemiddelde van 49,1 km/u gehaald, red). Maar in de aanloop naar de kasseistrook van de Peulisbaan werd de snelheid in het peloton nog wat extra opgevoerd. Op 2 ronden van het einde, na een ontsnapping van 113 km, waren we er helaas aan voor de moeite.”
Of hij nu het gevoel heeft stappen te hebben gezet? “Jawel, ik ben momenteel zeker goed in vorm maar ik ervaar dat ik ook in het algemeen sterker ben geworden. Ik ben deze winter ook met een nieuwe trainer beginnen werken, Tom Van Den Borne. Hij probeert ervoor te zorgen dat ik frisser ben voor de koersen en af en toe wat spanning zet. Dat werpt blijkbaar zijn vruchten af. Ik ben ook van werk veranderd en ben nu vertegenwoordiger voor Carbonbike in Nederland, wat voor mij de combinatie werk-sport ook iets makkelijker maakt.”
Carrièreplanning
Vindt hij het niet jammer in een ploeg te rijden die eigenlijk maar pas vanaf mei actief wordt, werpen we hem voor de voeten. “Dat wist ik uiteraard van tevoren”, grijnst Verheyen. “En in het voorjaar kan ik individueel kermiskoersen rijden om competitieritme op te doen.” Zo behaalde in het voorjaar een 3e en 3 keer een 5e plaats in die flink bezette nationale wedstrijden. “En het feit dat onze ploeg pas later aantreedt en onze trainingsstage net na het voorjaar valt, maakt eigenlijk dat wij in het seizoen stappen op een moment dat bij andere ploegen de 1e vormpiek al voorbij is. Dat heeft dus ook zijn voordelen.”
We vragen hem hoe hij zijn toekomst ziet, wetende dat er bij deze ploeg contractueel geen upgrade in zit. “Ook dat wist ik wel toen ik tekende”, aldus Maarten Verheyen. “Momenteel bevalt de combinatie werken en koersen op dit niveau me eigenlijk wel. Ik word 26 eind deze week en werk nu 4/5. Ik moet me stilaan eens beraden over mijn toekomst, over mijn carrièreplanning op en naast de fiets. Ik wil wel wat sparen. Maar meer werken, betekent minder trainen en dus meer afzien in de koers voor minder resultaten. En ik voel me goed in de ploeg en met het niveau dat ik momenteel haal. Ik ervaar veel vertrouwen van Sven Nys en de andere ploegleiders. Dat helpt me om stilaan ook wat meer zelfvertrouwen te krijgen. Want ik twijfel nog wel eens aan mezelf. Maar na dagen als vandaag weet ik dat ik meer moet uitgaan van mijn eigen sterkte!”
Sven Nys
Wat zou Sven Nys denken over de prestaties van Maarten Verheyen. “In massasprinten van dit kaliber, waarbij alle toppers van het peloton bikkelen om de zege, is het voor ons moeilijk om echt dicht te eindigen”, weet hij. “Seppe Van Den Boer is daarvoor nog iets te jong. Dus zijn we heel blij als onze jongens mee in de vroege vlucht zitten. Olivier Godfroid doet het ook heel goed. En we hebben Michiel Hillen die de Triptyque Ardennais won. Onze ploeg toont zich dus.”
Had je dit verwacht van Maarten Verheyen, werpen we hem voor. “Maarten is soms wat te braaf en onzeker, maar hij krijgt meer en meer vertrouwen waardoor hij durft mee te gaan in een vroege ontsnapping. De goeie sfeer in de ploeg en de wederzijdse schouderklopjes helpen daar ook wel bij. Maarten ligt ook goed in de groep, het is een toffe en positieve gast, hij past bij ons. Dus in principe komt hij in aanmerking voor een contractverlenging bij Baloise Glowi Lions. Mocht hij ook wedstrijden beginnen te winnen, dan stromen ze wellicht door naar een continentaal team en dat moedigen wij alleen maar aan.”
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
