Na een succesvol 1e decennium kijkt de Sven Nys Cycling Academy steeds nadrukkelijker over de landsgrenzen heen en wordt de brug geslagen naar echte competitie. Hoewel de basiswerking gericht blijft op spelplezier en veiligheid, is er een traject uitgetekend voor jongeren die de stap naar het wedstrijdcircuit willen zetten. Het concept trekt intussen jongeren aan vanuit heel Europa.
Doorstroming naar competitie zonder druk
Voor de jeugd die proeft van het veldrijden werd een structuur opgezet die hen begeleidt bij hun eerste stappen in het competitieve wielrennen. “De logische stap, los van die kinderen die op een veilige manier naar school fietsen, is dat er toch wat kinderen zijn die aan competitie gaan doen”, vertelt in Nys, als aanvulling op zijn terugblik op 10 jaar Sven Nys Cycling Academy. Die komen van over letterlijk heel het land en zelfs uit het buitenland. Dat was de reden om een opleidingsteam op te richten, onze eigen Young Lions. We ondersteunen daarmee jongeren in het veldrijden en wegwielrennen zonder veel druk te gaan leggen.”
De jonge renners krijgen binnen dit team een professionele omkadering die hen voorbereidt op het grotere werk. “Ze krijgen wekelijkse training, zowel zomer als winter in het veld en op de weg, en er zijn ook al trainingsstages waarbij ze geprikkeld worden om meer structuur te gaan geven aan hun fietsambities. Daar zit uiteraard een professionele structuur achter met mensen die het klappen van de zweep kennen, die coaching geven en als ploegleider fungeren.”
Die aanpak werpt stilaan zijn vruchten af, aangezien verschillende talenten vanuit de academie zijn doorgestroomd naar de absolute top van hun leeftijdscategorie. “Giel Lejeune zie ik hier letterlijk nog rondrijden met zijn mountainbike. Je kon toen al zien dat hij er bovenuit stak op vlak van techniek. We hebben hem rustig laten groeien en hij is 1 van onze betere jongeren in het veld geworden. Samen met Arthur Van den Boer, terwijl zijn broer Seppe ondertussen in het development team van Tudor zit en we onlangs nog zagen dat 1 van onze oud-deelnemers Europees kampioen Mountainbike in de Shorttrack is geworden.”
Buitenlandse interesse en nieuwe generatie
En er doen zich nog meer mooie ontwikkelingen voor. “Het straffe is dat we 10 jaar later kinderen hebben die hier zelf deelgenomen hebben aan het kamp en die vandaag opleiding geven. Zij zijn ondertussen 17 of 18 jaar, schrijven ons zelf aan omdat ze de locatie en onze werking kennen, en willen heel graag aansluiten om hun passie door te geven aan de volgende generatie.”
Voor de huidige generatie deelnemers is de oprichter van de academie vaak geen bekende wielerheld meer. “De kinderen die vandaag opleiding volgen, weten niet dat ik ooit gekoerst heb”, lacht Nys. “De meesten vragen wat mijn achternaam is of ze vragen wanneer Thibau Nys langskomt, want die kennen ze wel. Als we op vrijdag afsluiten met een signeersessie van Thibau kijken die kinderen daar enorm naar op. Dat trekt aan, waardoor we de bal aan het rollen houden met een jonge generatie die nu zelf al inspireert.”
De reputatie van de Sven Nys Cycling Academy reikt inmiddels ver buiten België, wat resulteert in verrassende internationale samenwerkingen. “We hadden jaren geleden een jonge gast uit Hongarije die met zijn papa kwam overgevlogen voor het kamp, dat een aantal jaar herhaalde en mij dan vroeg om in Hongarije opleiding te gaan geven in combinatie met een wedstrijd die hij wilde organiseren. Ik heb daar toen 2 dagen opleiding gegeven aan 40 kinderen. Het is ondertussen een volwaardige internationale wedstrijd geworden en die jongen doet zelf internationaal mee in Wereldbekerwedstrijden.”
Limburg en West-Vlaanderen
Dat zorgt regelmatig voor een bonte verzameling van nationaliteiten tijdens de kampweken in Baal. “We hebben veel kinderen uit Ierland, Engeland, Luxemburg, Frankrijk en Nederland die komen deelnemen”, aldus de grootmeester van weleer. “In Ierland zit iemand die hier ooit met veel passie terecht is gekomen. Die heeft dat lokaal verspreid en zo hadden we tijdens ons vorig kamp in de meisjesweek 20 kinderen uit Ierland die speciaal kwamen overgevlogen om hier een week opleiding te krijgen.”
Ondanks het gigantische succes blijft er een grote ambitie om het concept geografisch uit te rollen en zo nog meer jeugd te bereiken. “Mijn grote droom is om dit uit te bouwen in andere provincies, want de moeilijkheid is vaak het carpoolen vanuit Oost- en West-Vlaanderen als de ouders moeten werken. Ik zou heel graag ook kinderen opleiden in Limburg en West-Vlaanderen, want als we de kampen in november openzetten is alles op 15 minuten uitverkocht. We hebben vaak een reservelijst van 70 kinderen. Hopelijk komen er richting de toekomst zo nog initiatieven op andere locaties.”
