Top was de wegcampagne 2023 van Team Flanders-Baloise niet. Toch stromen 3 jongeren door naar grotere ploegen. De Vlaamse opleidingsploeg neemt afscheid van Ruben Apers en Aaron Verwilst. Met Jasper Dejaegher, Siebe Deweirdt, Dylan Vandenstorme, Lars Craps en Victor Vercouillie trok het team voor volgend seizoen 5 neo’s aan. Sportdirecteur Hans De Clercq (54) heeft een nuchtere kijk op de gang van zaken.
Nog altijd nuttig
De visie bij de ploeg van manager Christophe Sercu blijft al vele jaren overeind. Bij Team Flanders-Baloise is het, als pure wegrenner, niet de bedoeling 5 of meer seizoenen te blijven. Preben Van Hecke was in het verleden zowat de enige uitzondering op die ongeschreven regel. Op een bepaald moment moet je doorstromen naar een grotere ploeg. Liefst naar een team uit de WorldTour. Dat doen Vito Braet (Intermarché-Circus-Wanty), Milan Fretin (Team Cofidis) en Jenno Berckmoes (Lotto-Dstny, proconti) in 2024.
“3 renners die promoveren naar deftige ploegen: op dat vlak mogen we wat het voorbije wegseizoen betreft niet ontevreden zijn”, benadrukt De Clercq. “Voor die rol bestaat onze ploeg. Kunnen we er op het einde van elk seizoen 3, 4 of 5 afleveren aan ploegen uit de WorldTour, dan zijn we goed werk aan het leveren. Lukt dat niet meer, dan is onze rol uitgespeeld. Stroomt van onze jongeren niemand meer door, moeten we ons afvragen of Team Flanders-Baloise nog nut heeft.”
Zo ver is het nog lang niet. Nochtans is het voor het management van de Vlaamse procontinentale ploeg in vergelijking met vroeger een stuk moeilijker om de betere jongeren aan te werven. “Omdat de meeste ploegen uit de WorldTour intussen een eigen development team hebben”, verduidelijkt De Clercq. “De betere beloften geven er de voorkeur aan naar die opleidingsploegen te gaan.”
Exit Aaron Verwilst
Begrijpelijk. Wie enkel naar de cijfers van het voorbije seizoen kijkt, ziet dat Milan Fretin op de weg in de SD Worx Classic in Tubeke voor de enige UCI-overwinning zorgde. Eindzeges in nevenklassementen waren er wel. Zo pakte Vito Braet de bergprijs in de Ster van Bessèges, zette Aaron Van Poucke het rushesklassement in de Ruta del Sol naar zijn hand, pakte Alex Colman de bergtrui in de 4-daagse van Duinkerke én het strijdlustklassement in de Baloise Belgium Tour, was Vincent Van Hemelen de beste klimmer in de Arctic Race en veroverde Van Poucke de strijdlustprijs in de Renewi Tour.
“Puur prestatiegericht was 2023 niet ons beste seizoen”, geeft Hans De Clercq toe. “Wij doen het hoofdzakelijk met jongens van 21 en 22 jaar die nog niet rijp zijn voor de stap naar de WorldTour. We zien dat renners op steeds jongere leeftijd naar een topteam trekken. Het zijn niet allemaal Evenepoels, Tarlings of Pogačars. Zij die niet die kwaliteiten hebben, moeten kansen en tijd krijgen. Tegen hun 25e zijn ze misschien wel klaar voor die stap hogerop.”
Wie dat niet is, moet afvloeien. Ruben Apers is 25 en moet na 3 jaar Team Flanders-Baloise vertrekken. Aaron Verwilst is een jaartje ouder en koerste 6 seizoenen bij de Vlaamse opleidingsploeg. In die periode onderging hij diverse operaties. Onder meer tot 2 maal toe aan een geknelde liesslagader. Zodat de ploegleiding tot het besluit kwam dat z’n ‘carrosserie’ niet sterk genoeg is om in het wielrennen een professionele carrière uit te bouwen.
Olympische Spelen
“Aaron heeft in die 6 seizoenen bij ons massa’s pech gekend”, zucht De Clercq. “Ik had de verlenging van z’n contract eind vorig seizoen al in vraag gesteld. Het is jammer voor Aaron, hij is een supertoffe kerel, maar we moesten die vraag opnieuw stellen. Ik weet dat hij op de fiets een en ander kan, ik zag hem de voorbije jaren enkele keren interessante dingen doen, maar nu nemen we afscheid van hem. Hoe jammer dat ook is.”
Waren de uitslagen van de renners van Team Flanders-Baloise op de weg niet zoals in een verder verleden, op de piste bleven ze sterk presteren. Jules Hesters, Tuur Dens, Lindsay De Vylder en Noah Vandenbranden blijven weg en baan combineren. Deze pistiers lonken, net als de Alpecin-Deceuninck-pionnen Robbe Ghys en Fabio Van den Bossche, naar de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs.
“Ik vermoed dat we de maanden voor de Spelen van Parijs Lindsay De Vylder weinig in onze selecties zullen zien”, beseft De Clercq, die misschien nog een 6e nieuwkomer zal aantrekken. “Omdat het aantal plaatsen in de Olympische pisteploeg beperkt is, zal hij wellicht opnieuw worden ingeschakeld in de Ploegenachtervolging. Waardoor Lindsay weinig op de weg te zien zal zijn.”
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!