Anno 2022 won Victor Van de Putte ietwat verrassend de Koppenbergcross voor beloften. Het was zijn grote doorbraak en na een uitstekend vervolg van zijn winter en een geslaagde wegcampagne heeft hij nu een profcontract bij Deschacht-Hens-Maes binnen voor de komende 3 winters. “Ik heb deze winter 4 wedstrijden aangestipt: de 3 kampioenschappen en natuurlijk de wedstrijd op ‘mijn’ Koppenberg”, knipoogt hij.
Ritzege in Triptyque
Helemaal uit het niets kwam de veldrijder uit Rijmenam vorig jaar natuurlijk ook niet. Hij reed in het verleden al voor AA Drink Young Lions aan de zijde van onder meer Ward Huybs en Thibau Nys. Als junior klopte hij die laatste ook in de Flandriencross in Hamme. In dezelfde jaargang (2019-2020) werd hij later nog 5e op het BK in Antwerpen. Het heeft er dus altijd wel ingezeten.
In 2021-2022 reed Van de Putte vooral een goed 2e luik van het seizoen en op de Koppenberg bevestigde hij vorig jaar al het goede van zijn vorige campagne. Hij viel bij de profs net naast het podium in de Robotland Cyclocross in Essen, eindigde zelfs 11e in de Wereldbeker van Val Di Sole en bij de beloften stond hij op het podium van het BK in Lokeren en werd hij 8e op het WK.
Tijdens het wegseizoen bewees Van de Putte een goed klimmer te zijn. In Bütgenbach won hij de 2e etappe van de Triptyque Ardennais voor Siebe Deweirdt, die volgend jaar prof wordt bij Team Flanders-Baloise. De bevestiging volgde met een 6e plaats in Romsée-Stavelot-Romsée en een degelijke Ronde van Vlaams-Brabant met 2 top 10-resultaten. “Ik reed een gelijkaardig programma als vorig jaar en merkte dat ik sterker ben geworden. Na die zege reed ik overal goed mee, dat was een bevestiging voor mij.”
Dubbele zege in Tsjechië
In het veld werd de klimmer ook meteen 5e in de Kleeberg Cross in het Nederlandse Mechelen. “Vervolgens ging ik naar Tsjechië om wat crossritme op te doen. Ik won de Grand Prix in Ostrava en een dag later ook de UEC European Cup. Natuurlijk is dat goed voor het vertrouwen geweest.”
“In Beringen had ik pech, maar kon ik alsnog een 11e plaats uit de brand slepen. Daarmee wist ik dat het met de conditie wel goed zat. Helaas werd ik ziek richting GP Oisterwijk. Ik stond er wel nog aan de start, maar haakte met een andere renner in elkaar. Als allerlaatste moest ik terug vertrekken en na 3 rondes zag ik in dat het geen zin had om verder te gaan.”
Ook in Overijse kende Van de Putte tegenslag. “Ik zat nochtans volop in strijd verwikkeld voor een plek bij de top 15, maar op een bepaald moment maakte ik een fout. Het was beginnen regenen en mijn voorwiel gleed helemaal weg bij het opdraaien van de kasseien. Fysiek viel de schade mee, maar mijn fiets was kapot. Die strook ligt maar een halve minuut na de 1e materiaalpost, dus het was quasi onmogelijk om nog helemaal tot aan de volgende post te gaan. Bovendien was ik een beetje in shock van de klap. Zo moest ik helaas het strijdtoneel verlaten.”
Favoriet op bult van Melden
Voor de 21-jarige renner geen Ruddervoorde of Maasmechelen. De focus gaat immers volledig naar Oudenaarde, waar de bult van Melden op hem wacht. “Het is momenteel vreselijk weer, dus ik moet me op de rollen klaarstomen. Hopelijk kan ik nog een duurtraining en wat intervalwerk doen richting de Koppenberg, terwijl de anderen een wedstrijd rijden”, liet hij vlak voor dit weekend weten. “Die wedstrijd is mijn doorbraakkoers, er hangt dus een emotionele waarde aan vast voor mij.”
Als 4e jaars belofte start de renner uit Rijmenam op de Koppenberg bij de beloften. Die reden dit jaar nog nooit apart een wedstrijd, maar qua tegenstanders lijken Jente Michels, Emiel Verstrynge, Ward Huybs, Arne Baers en Aaron Dockx potentiële concurrenten. “Ik zal wel een beetje de favoriet zijn na vorig jaar. Dat vind ik ook niet erg. Het is mijn laatste seizoen als belofte, dan mag je wel ambitie hebben. Die motivatie zal ik ook op de kampioenschappen zeker niet onder stoelen of banken steken.”
Van de Putte hoop in Pontchâteau eveneens een goed EK te rijden. “We hebben een bijzonder sterke Belgische selectie. Toch zit je daar ook met een Franse ploeg die in eigen huis altijd wat meer kan. Onderschat geen jongens als Nathan Bommenel, Corentin Lequet of oud-juniorenwereldkampioen Léo Bisiaux. Gelukkig mag ik van mijn ploeg ook volledig toewerken naar die kampioenschappen.”
Die ploeg is dus Deschacht-Hens-Maes, waar Van de Putte voor 2,5 seizoenen prof zal zijn. “Ergens was er al een mondeling akkoord, later is het dan ook geofficialiseerd. Natuurlijk zorgt dat ervoor dat ik zorgeloos naar de toekomst kijk. Aan de Hogeschool studeer ik nog wel Communicatie, maar op sommige momenten tijdens het seizoen kan ik ook focussen op de cross. Nu heb ik bijvoorbeeld een week vrij en een week herfstvakantie. Ideaal voor het EK… maar eerst de Koppenberg!”