Af en toe wurmt een Waalse pistier zich tussen de betere Vlamingen. Thibaut Bernard, 20 jaar uit Cras-Avernas (Hannuit), is zo iemand. Tijdens de Zesdaagse Vlaanderen-Gent rijdt hij de AVS-Cup, de Toekomstzesdaagse. Met de nog jongere Nolan Huysmans zette hij in ‘t Kuipke z’n naam op de recordtabellen. Het duo, met Bernard als gangmaker en Huysmans als afwerker, reed op de 500 meter de besttijd van Gianluca Pollefliet en Noah Vandenbranden naar de vergeethoek.
Aan de leiding
Tijdens de Toekomstzesdaagse van 2021 zetten Pollefliet-Vandenbranden het record op hun naam. Over 500 meter reden ze 27”842. Op de 3e dag van de AVS-Cup gingen Bernard en Huysmans 32 duizendsten van een seconde sneller: 27”810. “Moeilijk”, beweert Bernard. “Deze morgen stond ik wat ziekjes op en ook Nolan had vandaag geen goeie benen. Voor 3 rondjes is het niet nodig om top te zijn. Alleen hoop ik dat we vanaf vrijdag beter zijn want de Toekomstzesdaagse begint pas echt op dag 4.”
Omdat, na 3 dagen Puntenkoersen en Tijdsnummers, de 1e Ploegkoers wordt betwist. Enkele jaren geleden bestond de Toekomstzesdaagse hoofdzakelijk uit koppelkoersen. Om de buitenlandse renners aan de speciale contouren van ‘t Kuipke te laten wennen, wordt tegenwoordig begonnen met Puntenkoersen. Daarin moet niet worden afgelost. Niettemin trekken Bernard-Huysmans met een ruime bonus naar de 1e Ploegkoers.
“Proberen om geen ronde te verliezen”, beseft Bernard. “Hopelijk keren onze goeie benen terug. Na 3 dagen heb ik de indruk dat beide Britten heel sterk zijn. Van Stan Dens en Tom Crabbe ben ik sowieso zeker dat ze in de ploegkoersen een belangrijke rol zullen spelen. We hebben de eindzege zeker niet op zak, maar we gaan ons uiterste best doen om de leiding vast te houden. Tijdens de 1e Ploegkoers op vrijdagavond konden we de schade beperken en door nadien opnieuw de tijdrit over 500 meter te winnen, konden we een groot deel van de verloren punten terugpakken.”
Splitsing
Thibaut Bernard is 1 van die jonge renners die piste en weg combineert. Op het WK in Glasgow werd hij door bondscoaches Tim Carswell en Kenny De Ketele ingezet tijdens de kwalificaties voor de Ploegenachtervolging. De Belgische ploeg klokte de 9e tijd. Niet geplaatst voor de volgende ronde dus. Toch blijft ook Thibaut Bernard hopen op kwalificatie voor deze Olympische discipline. En uiteraard dat hij zelf 1 van de tickets voor Parijs 2024 in de wacht sleept.
“Wordt heel moeilijk”, beseft de jonge pistier. “In januari 2024 staan in Apeldoorn de Europese pistekampioenschappen op het programma. Daar werken we nu naartoe. Na dat EK komt er een soort splitsing tussen de pistiers die in aanmerking komen voor de Spelen in Parijs en een 2e team. Uiteraard hoop ik tot die 1e ploeg te horen. Die kans is, denk ik, niet zo heel groot. Want er is bijzonder veel concurrentie. Kijk maar eens naar Lindsay De Vylder. Hij is de beste. Niet alleen in België, hij behoort tot de wereldtop.”
Vermoedelijk kan België met 5 pistiers naar Parijs. De Vylder en Robbe Ghys lijken voor de Ploegkoers certitudes. Fabio Van den Bossche is de geknipte man om het Olympisch Omnium te rijden. In dat geval blijven nog 2 tickets over. Gianluca Pollefliet, Noah Vandenbranden, Tuur Dens en Thibaut Bernard zijn kandidaten. Als iedereen het geluk heeft fit te blijven, moeten Carswell en De Ketele over enkele maanden moeilijke knopen doorhakken.
Devo-team
Misschien is Thibaut Bernard toch wat te bescheiden als hij zegt dat het voor hem heel lastig wordt om Parijs te halen. Ofwel wil hij zichzelf de ontgoocheling van een niet-selectie besparen. In elk geval, toen begin dit jaar in Jakarta het Belgisch record over de Ploegenachtervolging scherper gezet werd, hoorde Bernard tot het kwartet. Samen met Gianluca Pollefliet, Tuur Dens en Lindsay De Vylder klokte hij over 4 km 3’51”186. Voordien was de nationale besttijd in 7 maanden al 3 maal scherper gezet. Telkens met Bernard bij het 4-tal.
“Het enige wat ik kan doen, is alles geven”, benadrukt de verre buur van Cian Uijtdebroeks. “Ik ben nog jong, voor de Spelen van 2028 in Los Angeles kom ik ook nog in aanmerking. Ik blijf de weg en de baan zeker combineren. Ik heb beide disciplines nodig om als renner sterker te worden. De piste dient om beter te worden op de weg en dankzij de competitie op de weg word ik ook beter op de baan.”
Net als de 2 voorbije seizoenen verdedigt Thibaut Bernard ook in 2024 de kleuren van het Development Team van Bingoal WB. “Daar zit ik heel goed”, glimlacht hij. “Bij de ploeg verwachten ze niet dat ik hele sterke resultaten rijd. Ik probeer mijn werk te doen voor de ploeg. Het voorbije seizoen heb ik ook enkele wedstrijden met ons procontinentaal team kunnen rijden. Ook daar kon ik mijn werk naar behoren verrichten. Bovendien was ik er zelfs nog enkele keren bij in de finales en kon ik helpen bij de sprintvoorbereiding. Job gedaan dus.”
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
