Aan het einde van 2026 stopt Flanders-Baloise officieel als wielerteam. Het nieuws van de stopzetting was een klein drama voor heel wat renners, die op zoek moesten naar een nieuwe werkgever in 2027. Het wielrennen bevindt zich in woelige wateren, dus evident was dat niet. Toch vonden inmiddels al 17 renners een oplossing voor volgend seizoen. Jules Hesters was de laatste in het rijtje die zijn transfer naar Team Picnic-PostNL aankondigde en daarmee de 90e renner van het team is die een transfer naar de WorldTour afdwingt.
Wielerpensioen
1 renner koos opvallend vroeg voor het einde van zijn carrière. Elias Maris kondigde aan het einde van het wielerseizoen in oktober al aan dat hij niet langer op zoek gaat naar een nieuw team. Hij zal zijn studie revalidatietherapie en kinesitherapie weer oppakken en hangt de fiets dus aan de haak. Dit jaar werd hij nog een keer 4e in een etappe in de Ronde van Hongarije, toen hij in een lastige sprint net voor Fernando Gaviria en Tim Merlier eindigde. Dan kan je toch met de fiets rijden, maar voor de renner uit Oelegem is het wel mooi geweest.
Een collega van Maris die ook snel over zekerheid beschikte, was Tom Crabbe. Met zijn 5 overwinningen dit seizoen had de 21-jarige sprinter zich snel in de kijker gereden bij de grote ploegen. Uiteindelijk wist Pinarello Q36.5 hem te overtuigen. Geen stap naar de WorldTour dus, al is het Zwitserse team officieus wel een collectief op dat niveau.
Officieel is het nog altijd niet helemaal, maar ook Milan Lanhove (23) kon al vrij snel rekenen op de nodige interesse. Dat hij in de Brabantse Pijl lange tijd voor winst meespeelde en ook in de Amstel (36e) en de Waalse Pijl (39e) tot aan het einde overleefde, zei natuurlijk wel genoeg. Aan het einde van het seizoen werd Lanhove ook nog 6e in de Eneco Tour. Hij zou – als alles goed gaat – aan de slag gaan bij Soudal Quick-Step, waar hij in 2027 nog in het devo-team wordt gestald. Op termijn wordt hij dus de 91e renner van Team Flanders-Baloise in de WorldTour.
Niveau 3
Michiel Lambrecht maakt een gelijkaardige transfer naar het devo-team van Alpecin-Premier Tech. De 23-jarige allrounder zat voor Flanders ook bij Wagner Bazin WB in een doodlopend straatje, maar vindt nu toch een iets zekerdere toekomst. In 2028 vindt hij bij Alpecin-Premier Tech zijn huidige ploegmaat Vincent Van Hemelen terug. De 19e van de Omloop en de E3 Saxo Classic krijgt volgend jaar al een stekje in het team van de Roodhoofts.
Inmiddels maakten heel wat renners bekend dat ze een stapje terugzetten en op het 3e niveau gaan koersen. De opvallendste naam daarbij is die van Victor Vercouillie, die aan het einde van het seizoen al zijn aanvalswerk bij de profs beloond zag met een ritzege in de Eneco Tour. Vreemd genoeg lieten de ploegen aan de top de zekerheid op gratis publiciteit schieten en moest Tarteletto-Isorex een reddingsboei uitgooien. Daar kan Vercouillie opnieuw zijn eeuwige aanvalsdrang tentoonspreiden.
Peter Bauwens stelde ook Senne Thonnon voor als nieuwkomer bij de taartjesploeg. De 23-jarige Limburger debuteerde dit jaar bij de profs en deed dat eigenlijk heel sterk. Zijn resultaten zouden altijd genoeg zijn voor een verlengd verblijf bij Flanders, mocht de ploeg een vervolg hebben gekend. Dat de 12e van de Tour du Luxembourg een stap terug moet zetten, is eigenlijk een alarmbel voor de wielerwereld.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
En verder?
Siebe Deweirdt en Artuur Torney (BEAT CC p/b Saxo) alsook Nolan Huysmans (Color Code – FTP+) vonden inmiddels onderdak bij teams op continentaal niveau. Dat geldt ook voor Henri Vandenabeele en Dylan Vandenstorme, die aan de slag gaan bij het ambitieuze project van Cibel-Cebon.
Helaas zijn er dus ook nog enkele renners met een vraagteken achter hun naam. Brem Deman, Ferre Geeraerts, Leander Van Hautegem en Ward Vanhoof kondigden nog geen nieuwe ploeg aan. Er zijn nog altijd een paar plekjes in het peloton van 2027 niet opgevuld, dus er blijft hoop.
Voor Noah Vandenbranden, Tuur Dens en Milan Van den Haute ziet de situatie er iets anders uit. De Vlaamse Overheid blijft hen als baanwielrenners wel ondersteunen en zij zullen op een lager niveau wel een team vinden waarvoor ze hun wedstrijden kunnen rijden (aangezien een team hen geen volwaardig profloon moet betalen). Maar om competitief te blijven, zal een mooie kalender toch belangrijk zijn. Voor 17 van de 21 renners zijn de vraagtekens dus verdwenen, al blijft het verhaal van Flanders-Baloise ergens ook bitterzoet smaken.
