Normaal gesproken staat de Flèche Ardennaise gepland voor de 1e zondag van mei, maar de datum is verschoven. Onverwachte concurrentie heeft de organisatoren gedwongen om de datum te veranderen om een sportieve line-up van hoge kwaliteit te kunnen garanderen. Na een reeks wendingen zal de klassieker voor elite en beloften nu plaatsvinden op zondag 12 mei 2024 in Stavelot.
Concurrentie
Toen de organisatie bij de UCI een aanvraag indiende om de Flèche Ardennaise op de kalender voor het volgende seizoen 2024 te plaatsen, bevestigde het oudste UCI-klasse 2 evenement in België zijn intentie om de wedstrijd op de 1e zondag in mei te houden. Dat is al een aantal jaren de gewoonte. De UCI keurde dat voorstel goed voor zondag 5 mei 2024.
“Toen we het 1e ontwerp van de kalender voor 2024 bekeken, zagen we helaas een aantal bekende wedstrijden van hetzelfde niveau op dezelfde datum”, vertelt voorzitter Renaud Collette van de organisatie rond Flèche Ardennaise. “Wedstrijden die ook bekend staan om hun selectiviteit. Bijvoorbeeld de Ronde de l’Isard (Frankrijk), het Circuito Del Porto (Italië), de Ronde van de Karpaten (Polen), de GP Ringerike (Noorwegen), de Maarten Wynants Trofee en de Brugse Elfstedenronde.”
Hoe kon de UCI zoveel wedstrijden van dit niveau op dezelfde dag accepteren? “Waarom beschermde de UCI ons en de zogenaamde meer historische wedstrijden niet”, vraagt Collette zich ook af. “Als direct resultaat heeft geen enkele ploeg die naam waardig een officieel bod gedaan om deel te nemen aan de Flèche. Geconfronteerd met zoveel concurrentie, vooral van de etappekoersen waar de ploegen de voorkeur aan geven omdat er meer wedstrijddagen zijn, waren we gedwongen om de UCI te vragen om de datum te veranderen.”
Veto van ASO en Belgian Cycling
Om een nieuwe datum te kiezen, moesten Collette en zijn team rekening houden met 4 verschillende kalenders: de kalender van de UCI, die van Belgian Cycling (de Belgische wielerbond), de kalender van de stad Stavelot en de kalender van het circuit van Spa-Francorchamps. Na een lange analyse kwam er maar 1 mogelijke datum uit: zaterdag 20 april 2024, de dag voor de profwedstrijd Luik-Bastenaken-Luik.”
“Deze datum was ideaal om een aantal – voornamelijk sportieve – redenen”, duidt Collette. “Er is geen ander evenement op de kalender en het is de ideale datum in het seizoen. Ook logistiek, aangezien de WorldTour-teams aanwezig zijn voor Luik-Bastenaken-Luik hebben ze hun bussen, vrachtwagens, auto’s en personeel al ter plaatse en kunnen ze die delegeren aan hun opleidingsteams. Bovendien hebben niet minder dan 25 professionele en continentale teams enthousiast gereageerd op onze uitnodiging.”
Ondanks alle nodige garanties – zoals akkoorden van de gemeente Stavelot en omstreken en van de federale politie – om de wedstrijd op die dag te kunnen organiseren, besloten de UCI en Belgian Cycling om de datum te weigeren, hoewel ze deze in 1e instantie hadden goedgekeurd. ASO, de organisator van Luik-Bastenaken-Luik, sprak zelfs zijn veto uit over de beslissing en weigerde de dag voor La Doyenne de Flèche Ardennaise te organiseren, een wedstrijd gereserveerd voor U23 renners. “De redenen die ASO aanvoerde, verrasten ons”, klinkt het bij Collette. “In feite hebben de 2 wedstrijden slechts 25 km gemeen, de routes zijn in dezelfde richting, het parcours is hetzelfde, de bewegwijzering wordt direct na het passeren van de renners aangebracht en er staat niets op de kalender voor zaterdag 20 april 2024.”
Blanco jaar vermijden
Na rijp beraad, en om de afgelasting van de Flèche Ardennaise te voorkomen, waar de organisatie toch enige tijd over nadacht, werd uiteindelijk gekozen voor zondag 12 mei 2024, een week later dan de oorspronkelijke datum. “Het is de minst slechte datum, denken we. De wedstrijd zal echter nog steeds te maken krijgen met een zekere mate van concurrentie: Flèche du Sud (Luxemburg), Gran Premio Industrie del Marmo (Italië) en het Franse beloftenkampioenschap, om er maar een paar te noemen. Helaas zal de sportieve line-up hier waarschijnlijk onder lijden. Verschillende teams hebben al aangekondigd zich terug te trekken. We betreuren dit. Sinds enkele jaren maken we er een erezaak van om de best mogelijke continentale teams (Belgische en buitenlandse) samen te brengen en helaas zal het moeilijk zijn om dat in 2024 te verwezenlijken.”
De organiserende vzw heeft gezien zijn reputatie dan ook besloten om de editie van 2024 volledig te annuleren als het deelnemersveld niet sterk genoeg is. “Voor 2025 en volgende jaren hebben we er bij de UCI op aangedrongen dat de 1e zondag in mei weer gebruikt wordt en dat we beschermd worden zodat deze situatie zich niet opnieuw voordoet.”
1 comment
Of ik lees slecht of ik snap het niet, maar wat is de reden van de aso en cycling België voor het veto n.