Natalie Quinn is nog steeds alles op een rijtje aan het zetten. Het is een bijzonder jaar geweest voor de 21-jarige Amerikaanse. Deze zomer werd ze Amerikaans beloftenkampioene op de weg en nu maakt ze zich op om vanaf 1 januari 2024 bij EF Education-Cannondale te gaan rijden.
MTB op school
“Toen ik voor het eerst iets van Esra (general manager Tromp, red) hoorde, leek het bijna te mooi om waar te zijn”, vertelt Natalie Quinn. “Ik sprak dadelijk met Tim, mijn directeur van mijn huidige team CCB, en daarna met mijn persoonlijke coach. Toen begon het tot me door te dringen dat dit echt was en werd ik behoorlijk enthousiast. Dit team heeft al een aantal geweldige rensters vastgelegd, het is gewoon exciting dat ik dit jaar met hen kan werken.”
Het winnen van de nationale wegwedstrijd voor beloften was een groot moment in de Amerikaanse haar carrière. De U23 reden samen met de elite en Quinn verraste zichzelf op meer dan manier. “Mijn plan was om zo lang mogelijk bij de kopgroep te blijven en ik was blij verrast dat dat een haalbaar doel bleek”, blikt ze terug. “Ik was de laatste U23-renster die kon volgen. Toen ik over de finish kwam, was ik niet heel blij met mijn resultaat omdat ik me niet gerealiseerd had dat ik gewonnen had. Ik nam het mezelf kwalijk dat ik niet met de kopgroep over de streep was gekomen, maar toen vertelde mijn ploegleider dat het binnen was….”-
Quinn is het grootste deel van haar leven al een atlete. Ze begon op 8-jarige leeftijd met skiën nadat haar ouders haar en haar zus de kneepjes van de sport hadden geleerd. Toen ze 16 werd, stond ze op het punt om prof te worden, maar uiteindelijk besloot ze dat ze zich niet genoeg skiester voelde om er haar leven aan te wijden. Op zoek naar een nieuwe sport probeerde Natalie Quinn mee te doen met het softbalteam van haar middelbare school, maar ook dat werd geen succes. De betreffende school had echter een MTB-team en dat leidde ertoe dat ze in Colorado met een beurs deelnam aan het fietsprogramma van Fort Lewis College.
Kans in Europa
“Het is 1 van de weinige universiteitsprogramma’s in het land”, weet Quinn daarover te vertellen. We rijden alle disciplines en dus deed ik veldrijden, mountainbiken, op de weg fietsen en ook een beetje baanwielrennen. Aan alle nationale kampioenschappen waar ik aan kon deelnemen, stond ik ook effectief aan de start. Er zijn niet veel vrouwen in mijn team en dus werd ik gevraagd om deel uit te maken van het wegteam in mijn 1e jaar en ik merkte snel dat ik het koersen erg leuk vind.”
Het seizoen 2023 was voor Natalie Quinn het 1e seizoen waarin ze zich concentreerde op de weg. Ze sloot zich aan bij de nationale ploeg CCB, wat leidde tot de kans om in Europa te koersen, een ervaring waar ze van genoot. De resultaten in België – ze werd onder meer 2e in Bambrugge-Erpe Mere en 4e in Deinze – bezorgden haar een plek bij USA Cycling in de Tour de l’Avenir Femmes en de Tour Feminin de l’Ardèche.
Quinn is nog steeds nieuw in het wegwielrennen en geniet van het proces om haar sterke punten te ontdekken. “Ik ben het een beetje aan het ontdekken. Ik hou van kasseien en pittige beklimmingen. Ik kan heel goed dalen en ben technisch best goed. Maar wat ik over mezelf heb ontdekt, is dat ik behoorlijk agressief koers en niet bang ben om risico’s te nemen. Ik ben niet bang om aanvallen af te slaan of om zelf in de aanval te gaan. Ik ben niet bang om mee te gaan in een ontsnapping en dan zo lang mogelijk heel diep te gaan.”
Boerderij
General manager Esra Tromp legt uit hoe Natalie Quinn perfect past bij wat de ploeg zocht. “In het team hadden we een plek voor een jonge renster die er baat bij zou hebben om ervaring op te doen in Europa”, duidt de Nederlandse. “Het is belangrijk dat we de sport de kans geven om te groeien door nieuwe rensters te zoeken. We zijn ook een Amerikaanse ploeg, dus ik was aan het zoeken en de naam van Natalie passeerde. Ze is de huidige U23-kampioene in de VS en dat is interessant.”
“Toen we elkaar spraken en ze vertelde over hoe ze haar toekomst en ontwikkeling ziet als renster en als persoon, wist ik dat ze een goede combinatie zou zijn met het team. Ze komt van CCB, een zeer goed opleidingsteam in de VS, maar het koersen daar is beperkt. Ze wil zich ontwikkelen, maar wel langzaam en dat vind ik heel belangrijk. Ze komt uit het alpineskiën, ze is cool en helemaal niet bang. Dat is handig in een intense sport als wielrennen. En ze gaat veel meisjes en vrouwen in de VS inspireren om op de fiets te springen.”
Naast koersen en trainen is Quinn bezig met het behalen van haar bachelor in milieubehoud en -beheer. “Het is vrij breed, maar ik heb gemerkt dat ik me meer richt op de toegankelijkheid van voedsel en duurzame landbouw, omdat veel van de grootste problemen met betrekking tot klimaatverandering landbouwgerelateerd zijn”, besluit de renster. “Als ik besluit om me beroepsmatig op iets anders dan fietsen te richten, zou ik graag willen helpen bij het creëren van bescherming en beleid met betrekking tot duurzamere landbouwsystemen. Of gewoon rechtstreeks naar de bron gaan en enige interactie hebben met een boerderij.”