Julie Brouwers sloot in het veldritseizoen 2023-24 aan bij de cyclocross structuur van Intermarché-Circus-Wanty onder de sportieve directie van Bart en Geert Wellens en dat legde haar nog geen windeieren. De regerende Belgische kampioene bij de beloften zet jaar na jaar een stapje voorwaarts en hoopt de lijn door te trekken in de kampioenschappen.
8e op EK
Vorig seizoen 2022-2023 deed de Olmense Julie Brouwers het ook al lang niet onaardig met een Belgische titel bij de beloften als uitsmijter. “Die Belgische titel wil ik straks graag verlengen in Meulebeke”, vertelt ze. “Indien het fel blijft regenen zoals de voorbije weken wacht wel een moddercross en ploeteren door een modderbrij is niet mijn specialiteit. Ik ben gelukkig wel iemand die kan pieken naar kampioenschappen toe. Op het EK in Pontchâteau werd ik toch ook maar lekker 8e. Het WK in Tábor spreekt me eveneens aan. Ik reed er al eerder en ik vind het een bijzonder mooie omloop. Vorig jaar haalde ik op het WK in Hoogerheide top 10 en dat geeft me vertrouwen.”
Intussen is Brouwers aan een regelmatig seizoen bezig tussen de eliterensters. Zo werd ze 12e in de Superprestige van Heusden-Zolder. “Ik werd elk jaar al iets sterker. Ik blies pas 21 kaarsjes uit en maak me sterk dat ik nog veel vooruitgang kan boeken. In Heusden-Zolder kregen we een zware cross geserveerd. Doorgaans zie je daar een snelle cross, maar door de vele regenbuien draaide dat nu anders uit. Eigenlijk ben ik veeleer een zandspecialiste. Mol, Antwerpen en Koksijde zijn crossen die me op het lijf gegoten zijn.”
“Ik ging als aanloop naar het BK bij de nieuwelingen vaak trainen in Koksijde en zo kreeg ik het door het zand waden goed onder de knie en kweekte ik een voorliefde voor de zandcrossen. Ik begon te crossen op mijn 12e. Ik volgde het voorbeeld van mijn broer Arne, die een paar jaar ouder is en intussen stopte. Arne komt wel vaak supporteren en staat me dan graag bij met raad en daad.”
Standard Luik
Julie Brouwers kreeg de voetbalmicrobe te pakken vooraleer ze aan het wielrennen verslingerd geraakte. “Ik voetbalde bij Ham United en was een verdienstelijke speelster die op meerdere posities ingezet kon worden. Ik speelde me in de belangstelling van Standard Luik, maar besloot samen met mijn ouders om het voorstel af te slaan. Op mijn 12e combineerde ik de koers nog even met Ham United, maar ik twijfelde niet toen een keuze zich opdrong en koos resoluut voor de cross. Ik rijd wel op de weg, maar de wegcampagne beschouw ik uitsluitend als voorbereiding op het veldritseizoen.”
De Antwerpse is aan een druk programma bezig, maar dat deert haar niet. “Loenhout, Koksijde, Gullegem en Zonhoven vormen de opstapjes naar het BK in Meulebeke toe. Ik ben aan een regelmatig seizoen bezig. Zo nu en dan gaat het eens iets minder, maar soms loopt het dan weer wat beter dan verwacht zoals in Heusden-Zolder. Ik probeer mijn uitschieters te laten samenvallen met de kampioenschappen. De Belgische tricolore blijft toch wel een begeerde trui die ik nog lang niet beu ben.”
Met een zege in Vorselaar opende Brouwers het seizoen, maar ze kreeg er met de Nederlandse Lauren Molengraaf ook een sterke ploegmaat bij. “Lauren Molengraaf is pas 1e jaars en komt al bijzonder sterk voor de dag. Ze kan nog veel vooruitgang maken en beschikt misschien wel over het potentieel om de wereldtop te bereiken. Over die capaciteiten beschik ik niet. Ik hoop wel om de nationale veldrittop te kunnen vervoegen, maar internationaal staan er andere kleppers aan het roer. Nederland blijft de vrouwencross ook in de toekomst regeren.”
Leermeesters
Julie Brouwers tekende in 2023 haar 1e profcontract bij Circus-ReUz-Technord en dat betekent een mijlpaal in haar carrière. “Ik zet voortaan alles op de koers. Om op dit niveau mee te draaien, is dat ook de enige oplossing. Trainen, rusten en koersen is voortaan het devies. Voor extra druk zorgt dat niet meteen. Ik ervaar het eerder als positieve druk. In samenspraak met mijn ploeg werd een 3-jarenplan uitgestippeld om me naar een hoger niveau te tillen. Ik word nu ook uitstekend omringd. Ik klom aan boord van een profteam en dat scheelt toch wel een slok op de borrel.”
Brouwers maakt nu deel uit van het veldritteam van Jean-François Bourlart waar ook Arne Baers en Lauren Molengraaf tot de U23 behoren naast de eliterenners met contract Thijs Aerts, Kevin Kuhn en Gerben Kuypers. “Met Bart en Geert Wellens beschik ik over de ideale leermeesters. Ik stak al ontzettend veel van hen op. Ze reden zelf op het hoogste niveau en weten dus wel wat ze vertellen. Zo ben ik nog te braaf en dat wrijven ze er wel eens in. Ik ben karakterieel geen tafelspringer, maar er werd me op het hart gedrukt dat je je moet laten gelden in de cross. Ik moet leren om me niet opzij te laten zetten.”
Tot slot, Brouwers trok al meermaals naar het buitenland. “Ik ging naar Spanje en Tsjechië op zoek naar UCI-punten en slaagde in mijn opzet. Die punten heb je nu eenmaal nodig omdat ze de startorde bepalen. Ik sta intussen 30e op de UCI-ranking, wat me in de Wereldbekercrossen een plaats op de 3e startrij oplevert. Dat valt dus best mee. Ik plan een volledig veldritseizoen. Nadien volgt een break van 3 weken waarna de opbouw start op de weg. De cross geniet evenwel de opperste prioriteit.”
