Geert Wellens treedt toe tot CANYON//SRAM Racing als Sport Director voor het veldritseizoen 2024-2025. Wellens brengt een schat aan ervaring mee naar het team. Hij heeft natuurlijk jarenlange ervaring in het veldrijden. Bovendien heeft hij in het verleden al samengewerkt met topper Zoe Bäckstedt tijdens haar overstap naar de elitecategorie.
Balans tussen focus en genieten
“Ik heb 2,5 jaar met Geert gewerkt toen ik van de junioren overstapte naar de elitecategorie”, vertelt Zoe Bäckstedt. “Ik vond het altijd geweldig hoe hij coachingssessies aanpakte en ze aangenaam maakte. Geert zijn kennis is buitengewoon. Ik merk tijdens de wedstrijden dat ik veel profijt heb van zijn tips. De beste ondersteuning voor, tijdens en na de wedstrijd helpt me om gefocust en vol vertrouwen elke wedstrijd in te gaan.”
Voor Wellens is de hereniging met Bäckstedt een motiverend gegeven nu hij zich deze winter aansluit bij Canyon//SRAM Racing. “Me aansluiten bij 1 van de grootste Women’s WorldTour-teams is een nieuwe uitdaging voor mij. Ik heb eerder deel uitgemaakt van opleidings- en jeugdteams, maar deel uitmaken van Canyon//SRAM is nog van een andere orde”, beweert Wellens.
“Ik was sportdirecteur toen Zoe als juniore bij het Acrog-Tormans team kwam. Het klikte meteen en we vonden een balans tussen hard werken, plezier hebben en genieten van het veldrijden. We hebben de afgelopen jaren contact gehouden. Wanneer ze vragen over de cross had, kon ze altijd bij mij terecht. Mijn taak is om haar te helpen gemotiveerd te blijven, klaar te staan voor wat peptalk en te proberen haar een goed gevoel op de fiets te geven als we samen de veldrittrainingen doen. Het is een balans tussen 100% gefocust zijn omdat je op topniveau moet zijn en manieren vinden om van de sport te genieten.”
Positionering
Wellens zijn begeleiding brengt ervaring en een oprechte toewijding met zich mee voor de ontwikkeling van Zoe Bäckstedt. Die is momenteel gericht op haar prestaties op wedstrijddagen en haar mentaliteit. “We hebben samen een aantal trainingssessies gedaan. Ik zal nooit rond de pot draaien om haar te wijzen op haar technische fouten. Alleen zo kan ze er beter van worden. Ze leert snel, dus het werkt voor ons aanstekelijk om samen te werken.”
“We trainen specifieke vaardigheden op een aantal parcoursen waar ze de afgelopen 2 jaar nog niet heeft gereden. Het is ook een voordeel om samen te werken met iemand die de meeste circuits goed kent. Ik denk dat het nuttig voor haar zal zijn om grote stappen te maken. Elke centimeter is belangrijk in het veldrijden. Informatie geven over gevaarlijke bochten of leren om in een fractie van een seconde beslissingen te nemen over je positionering maakt het verschil tussen winnen en verliezen.”
“We zullen Zoe haar niveau zien tijdens de eerstkomende wedstrijden. Het is belangrijk om het seizoen stap voor stap aan te vatten. Natuurlijk is het WK haar grote doel, maar dat geldt voor elke renster. We willen met een goed gevoel beginnen in de eerste wedstrijden, dan vol vertrouwen de eerste Wereldbekermanches ingaan en onze andere seizoensdoelen stellen”, voegt Wellens eraan toe.
2,5 maanden
Met het wegseizoen achter de rug trapt Zoe Bäckstedt op zondag 10 november 2024 een spannend veldritseizoen af. De Canyon-renster wil haar goeie vorm van het wegseizoen meteen etaleren in Lokeren, waar dan de 2e manche van de X²O Badkamers Trofee geprogrammeerd staat. Na een indrukwekkend einde van het wegseizoen, met een ritzege, 3e in het algemeen klassement en het winnen van het jongerenklassement in de Simac Ladies Tour, voelt Bäckstedt zich goed voorbereid op de crosswinter.
“Het einde van mijn wegseizoen was beter dan verwacht”, beseft de Britse. “Het maakt me enthousiast voor het veldritseizoen, omdat ik weet dat ik goed in vorm ben voor de eerste wedstrijden. Ik hoef alleen nog maar de technische aspecten op te frissen en dan ben ik er klaar voor.”
Dit seizoen staat er voor Bäckstedt een vol Wereldbekerschema op het programma, met een verkorte reeks wedstrijden van half november tot begin februari 2025. Dit jaar staan er meerdere dubbele raceweekends op het programma, wat een hoge intensiteit belooft maar ook haar grenzen zal doen opzoeken. Bäckstedt bouwt gestaag aan haar carrière en is benieuwd hoe ze het er vanaf zal brengen in vergelijking met haar topconcurrenten. “Het Wereldbekerprogramma van dit jaar is in minder dan 2,5 maanden samengebald. Dat betekent veel intensieve weekends met dubbele dagen. Ik heb nog niet veel volledige veldritseizoenen op topniveau gehad, maar ik kijk ernaar uit om te zien hoe ver ik sta.”
Eerste wedstrijden voor Zoe Bäckstedt 2024-2025
10 november 2024 – Lokeren X²O Trofee
16 november 2024 – Merksplas Superprestige
17 november 2024 – Hamme X²O Trofee
24 november 2024 – Wereldbeker Antwerpen
1 december 2024 – Wereldbeker Dublin
