Na 8 jaar bij GreenEDGE Cycling gaat Jessica Allen in 2024 een nieuwe uitdaging aan met het team. De 30-jarige Australische, die aan het einde van vorig seizoen haar pensioen als professioneel wielrenster aankondigde, gaat aan de slag als persvoorlichtster voor Team Jayco AlUla en Liv AlUla Jayco. Ze zal dit seizoen 2024 ook verschillende wedstrijden bijwonen als ploegleidster voor het elite vrouwenteam en het nieuwe Liv AlUla Jayco Continental Team.
GreenEDGE-familie
Jessica, Jess voor de vrienden, Allen kijkt ernaar uit om haar nieuwe taken op te nemen terwijl ze geniet van de vertrouwde omgeving van de GreenEDGE-wielerfamilie. “Het is superleuk en op een bepaalde manier voelt het niet alsof ik met pensioen ga”, vertelt ze. “Ik denk dat als ik iets heel anders zou doen, of met een ander team, dat ik het dan misschien een aanpassing zou zijn, maar deze nieuwe stap voelt heel natuurlijk aan. Het is leuk om nog steeds deel uit te maken van de GreenEDGE-familie, maar dan in een andere rol. Ik kan mijn ervaringen als renster gebruiken als staflid.”
“1 van de dingen die ik het leukst vind aan fietsen, zijn de mensen die je ontmoet en de plaatsen waar je komt. We hebben in november 2023 in Barcelona een mediakamp met GreenEDGE gedaan en dat was geweldig omdat ik nieuwe mensen heb ontmoet en kennis heb gemaakt met het team waar ik volgend jaar voor ga werken. Dat is het belangrijkste voor mij. Ik wil een baan waar ik nog steeds deel uitmaak van een team. Ook al zal ik niet meer koersen, je bent nog steeds 1 team. Het was echt cool om iedereen te ontmoeten die hier volgend jaar deel van zal uitmaken.”
Allen was oorspronkelijk niet van plan om eind 2023 te stoppen met koersen. Ze had de optie van een verlengd contract te tekenen. Haar passie voor de sport en haar creativiteit maakten haar echter een ideale kandidate toen GreenEDGE Cycling zijn mediateam wilde uitbreiden voor het nieuwe seizoen. Toen het nieuwe idee haar in de zomer werd voorgelegd, besefte Allen al snel dat ze toe was aan iets nieuws. Nadat ze wat tijd had genomen om over het aanbod na te denken, besloot ze haar koerscarrière te beëindigen en bij het team te gaan werken.
Cadel Evans Great Ocean Road Race
Haar 1e wedstrijd als persvoorlichtster voor het team is de Cadel Evans Great Ocean Road Race eind januari 2024, waar ze zowel de mannen- als vrouwenteams zal begeleiden. “De afgelopen jaren heb ik er wel meer aan gedacht wanneer ik met pensioen zou gaan”, aldus Allen. “Ik dacht dat het over een paar jaar zou zijn, maar tijdens de Tour de France Femmes van afgelopen zomer 2023 besloot ik dat dit mijn laatste jaar zou zijn.”
“Het was niet omdat ik er niet van genoot. Ik vond het geweldig om bij de Tour de France te zijn, maar op een dag stond ik op de startlijn en keek om me heen. Gracie Elvin werkte met de media, Annette Edmondson deed managementwerk en Jolien D’hoore was sportdirecteur. En toen dacht ik: ‘Oh, iets doen in de sport buiten het koersen vind ik nu eigenlijk boeiender dan nog zelf te koersen’. En toen kwam het voor het eerst bij me op om te stoppen. Na de Tour zat ik bij mijn manager en zij vertelde me dat het team iemand zocht voor de communicatieafdeling en mijn naam werd genoemd. Daar werd ik veel enthousiaster van dan van koersen.”
Het idee om ook als sportdirecteur aan de slag te gaan kwam later, maar het was een kans die te mooi was om te laten schieten. Allen zal een kleine selectie wedstrijden doen voor de 2 vrouwenteams, te beginnen met de UAE Tour Women in februari.
“Ik was niet van plan om ploegleidster te worden en ik dacht ook niet dat ik dat wilde”, zegt Allen daarover. “Maar de aanvraag kwam en ik besloot om de kans te grijpen. Ik ging naar Zwitserland en slaagde voor de cursus. Dat was superleuk omdat er veel pas gestopte renners en rensters waren en het was leuk om met hen over hun ervaringen te praten en samen het proces te doorlopen.”
Mentor bij AusCycling
Naast haar werk met de GreenEdge Cycling-teams, zal Allen ook een nieuwe rol op zich nemen bij AusCycling als mentor van jonge rensters uit Australië. Haar functie daar begint pas echt tijdens de Santos Tour Down Under voor vrouwen en omvat ook het leiden van de U19 Women gedurende een maand in Europa en tijdens de wereldkampioenschappen in september.
“Toen die kans zich voordeed, was ik erg enthousiast, maar ik wist niet zeker of het wel bij de ploeg zou passen omdat ik al persvoorlichtster en ploegleidster bij de ploeg was, maar we hebben het goed kunnen combineren. Het wordt een druk jaar voor me, maar ik wil graag de junioren helpen. Ik won een wereldtitel bij de junioren, dus ik weet hoe zij zich voelen en hoe het is om voor het eerst naar Europa te komen, buitenshuis te wonen en in die teamomgeving te zijn.”
“Het zal fantastisch zijn om met de junioren te werken en alle ervaring die ik heb te gebruiken om hen te helpen. Werken met GreenEDGE en AusCycling, vooral met de U19’s, is een goede manier om het aanstormende talent in Australië op te volgen. Hopelijk komen ze dan in de toekomst ook in ons opleidingsteam terecht.”