De bladzijde van 2023 is omgeslagen, gelukkig! Voor mij bestond deze maar uit 1 kleur: zwart, gitzwart! Hoe graag ik vorig jaar 2023 opnieuw mijn constante zelve wilde zijn, zo wisselvallig werd ik opnieuw. Zowel wat mijn prestaties als wat mijn gevoel betrof. In het niets leek afgelopen jaar op hetgeen ik wilde en op de kop toe leden we binnen onze familie nog een enorm verlies…. De bladzijde van 2023 is omgeslagen, gelukkig! Laten we hier maar niet te veel meer naar kijken en ons focussen op wat 2024 ons hopelijk wél te bieden heeft!
Uitzwaaien
Mijn doelstellingen voor 2023 waren duidelijk: opnieuw de constante renner, die ik jarenlang bij de Elite 2 ben geweest, van weleer worden en tonen dat ik nog steeds mijn plaats had op dat niveau. Daarnaast wilde ik een rol van betekenis spelen op het WK in Glasgow, wat voor mij toch hét doel was van het seizoen. Hierdoor begon ik met heel goede moed en veel motivatie aan de voorbereidingen op het seizoen.
Al vanaf de 1e wedstrijd liep het niet zoals gepland. Goed voorbereid kwam ik aan de start, ik werkte die week nog 2 mooie duurtrainingen af in Luxemburg, samen met boezemvriend Martijn Henneau en leek dus echt klaar voor de start van het seizoen. Helaas besliste regen, hagel en koude er anders over. Helemaal verkleumd moest ik vroegtijdig de wedstrijd verlaten.
De toon was gezet voor een zeer wisselvallig seizoen. Bij de Elite 2 werd ik erg vaak met mezelf geconfronteerd. In wedstrijden waarin ik een aantal jaren geleden mee deed voor de hoofdprijzen, moest ik nu tevreden zijn met pelotonvulling. Enkel in Rochefort, daags na een stevige GF in Luxemburg nota bene, reed ik een Elite 2-wedstrijd op niveau. Hier voelde ik me voor 1 keer waardevol voor mezelf en mijn teamgenoten. Voor de rest was mijn terugkeer naar de Elite 2 er ene in mineur, waardoor het al vroeg in het seizoen voor mezelf duidelijk was dat ik hier niets meer te zoeken had. Dat ik hier überhaupt niets meer wilde zoeken en al zeker niets meer te winnen had. Uiteindelijk heb ik op dat niveau bereikt wat ik kan bereiken, mooie dingen getoond en was een afscheid voor eigen volk, met ook nog een sterke wedstrijd, ideaal om uit te zwaaien!
De essentie
Doordat ik vaak weer op het randje opereerde, ondervond ik in de zomer opnieuw wat gevolgen van de overtraining van in het seizoen 2021. Hierdoor bleef ik onder mijn niveau op het WK, waar ik mits meer durf misschien wél wederom voor een top 10-notering had kunnen koersen. Maar, ja, als, dan en misschien rijden nu eenmaal niet mee in een wedstrijd. In september geraakte ik nog maar moeilijk vooruit, waardoor ik in de Charly Gaul de Mediofondo afwerkte. Ik probeerde er de Papi van onze trainingsgroep, Gert Deno, nog te ondersteunen om nadien de fiets een tijdlang aan de kant te zetten. Ik had het écht gehad en de goesting was aan het wegebben.
Tot overmaat van ramp verloor ik halfweg september mijn nonkel, 1 van mijn grootste supporters, iemand die mij steunde vanaf de eerste kilometers. Dat maakte dat het nog langer duurde vooraleer ik de drive kon terugvinden.
Als therapie werkte ik fietstochtjes af, samen met mijn vrienden. Niet om beter te worden, gezien mijn lichaam niet in staat was om te verbeteren, maar wel om mijn hoofd leeg te maken, om afleiding te hebben en om niet helemaal in de afgrond verzeild te geraken. Die therapie bleek te werken, want de goesting in de fiets kwam stelselmatig terug. De goesting in het opnieuw afwerken van wedstrijden, ook dat kwam stelselmatig terug. Allemaal dankzij de ritjes met mijn vrienden, waarin amusement centraal stond.
Meer en meer voel ik me terug klaar om écht te trainen, om terug beter te worden en vooral: om terug op niveau te proberen geraken in de wedstrijden die ik écht wil rijden. Afgelopen kerstvakantie reed ik met Martijn al bikepackend naar Valkenburg. 2 dagen genieten van de fiets, plus gewoon werken aan de basis. Zalig, dat is de essentie van het fietsen.
Granfondoteam.be
In 2024 kies ik dan ook volledig voor mezelf, voor mijn eigen planning en mijn eigen weg. Zonder hierbij (veel) rekening te moeten houden met anderen. Ik zal al mijn wedstrijden afwerken in de uitrusting van Granfondoteam.be. Er staat nog een rekening open en ik ben gemotiveerd om Arne, de founder van het team, iets terug te geven voor het feit dat hij mij met open armen ontving toen ik in 2021 fysiek en mentaal aan de grond zat. Komend seizoen wil ik, op verantwoorde wijze en met de juiste begeleiding, terug op niveau geraken en mooie dingen laten zien op de fiets. Zij het in GF-wedstrijden, zij het in gravelwedstrijden, zij het in….
Tot slot wil ik iedereen bedanken die mij afgelopen maanden een schouder heeft weten te bieden. Familie, vrienden, mijn collega’s op het werk,… Zij zijn van goudwaarde voor mij en mijn dankbaarheid naar hen toe is met woorden niet te beschrijven. In 2024 wil ik het beste van mezelf geven voor iedereen die mij écht gesteund heeft en waar ik écht op kan rekenen. Om iedereen te bedanken voor de schouders, maar ook om een ode te brengen aan al wie mij heeft verlaten en heel kort bij mijn fietscarrière stond.
De bladzijde van 2023 is omgeslagen, gelukkig! Laten we beginnen met schrijven aan een mooi hoofdstuk dat 2024 heet!
Tot snel!
Niels
