Met het clubkampioenschap in Izegem-Kachtem gaat dit weekend het wielerseizoen van start. Voor veel renners is het een dag waar de laatste weken hard naar is uitgekeken. Het is een 1e serieuze test na een lange winter vol voorbereiding. “Volgens velen een wedstrijd die niet telt, maar volgens mij wel 1 van de belangrijkste wedstrijden,” vindt Alexander Alonso van Shifting Gears Strategica. De spanning is dan ook voelbaar.
Serieuze graadmeter
De woorden van Alonso onderstrepen het interne belang dat aan de koers wordt gehecht. De nervositeit is dan ook voelbaar, want de volledige ploeg verschijnt aan de startlijn, klaar om zich te meten. “Het is een hele snelle wedstrijd, een koers waar iedereen gemotiveerd aan de start staat. Iedereen wil zich tonen na maanden van opoffering, discipline en afzien in weer en wind.”
De uiteindelijke uitslag op papier is niet het enige wat telt. Voor de renners en de ploegleiding is het vooral een cruciaal moment om de eigen conditie en die van de concurrentie te evalueren. “Het is vooral een wedstrijd om de verschillen al te gaan opmeten. Om individueel vooral eens te weten waar je staat.” De directe confrontatie met de tegenstand is daarbij onmisbaar en wordt als een essentieel ijkpunt gezien. “Zo weet je meteen hoe je het gedaan hebt de afgelopen weken”, lacht Alonso.
Het team wil zondag de vruchten plukken van de noeste arbeid die de voorbije maanden geleverd is. De winter was lang en donker, maar de voorbereiding was uiterst gericht en intensief. “De spanning stijgt naarmate het startschot dichterbij komt. De renners zijn gebrand op een goed resultaat om het seizoen met een positief en zelfverzekerd gevoel in te zetten. De prestatie van zondag zal een belangrijke en onmiskenbare indicatie zijn voor de rest van het voorjaar, en zal de hiërarchie voor de komende koersen mee bepalen.”
Basis gelegd in Tenerife
De fundamenten voor het nieuwe seizoen werden onder de Spaanse zon gelegd. “Wij zijn als team in de 1e week van februari richting Tenerife gegaan”, vertelt Alonso. “Daar hebben we bij Baobab Suites een ongelooflijk leuke venue voor een stage. Maar het was geen vakantie, hé. Het harde werk werd er allerminst geschuwd. De cijfers spreken voor zich. We zijn de week geëindigd met 900 km op de teller en bijna 18.000 hoogtemeters.”
De dagelijkse routine op het eiland was uiterst effectief en volledig afgestemd op presteren. Het begon elke ochtend met een stevige basis. “Om 9 uur vertrok ons peloton er elke dag met een bepaalde afstand en parcours. Elke dag tussen de 3 en 5 uur met een hoogtepunt halverwege de week, toen we meer dan 7 uur op de fiets gezeten hebben.” Er werd zelfs getraind met enkele grote namen uit het profpeloton. “Mannen zoals Jasper Stuyven, Junior Lecerf of Julian Alaphilippe reden al eens een stuk mee met ons.”
Gent-Staden
Naast de zware inspanningen was er ook veel aandacht voor herstel en het smeden van een hechte teamgeest. “Na de training konden we een eigen zwembad in ons appartement gebruiken. We zaten allemaal samen en zorgden voor een goede recup. Heel verstandig eten en in de namiddag een beetje chillen. Ontspanning was een vast en belangrijk onderdeel van het programma. Soms gingen we een keer fitnessen, padelen, zwemmen of een wandeling doen.” Ook de avonden stonden volledig in het teken van de groep. “Een leuk restaurant bevordert het samenzijn en de teamspirit.”
“Deze stage heeft de laatste loodjes, de laatste procentjes aan ons heel stevig winterwerk toegevoegd. In een hele aangename temperatuur, in het zonnetje, in een hele leuke sfeer en volledig gefocust zonder te moeten denken aan andere dingen zoals het werk.” De ploeg hoopt dat het zware werk loont. “We zullen het zondagnamiddag al kunnen bewonderen.” En na Izegem kijkt de ploeg al verder. “De volgende koers op de planning is de interclub Gent-Staden, waar we met 7 kanjers aan de start zullen staan.”
