Een dag na zijn onverwachte triomf in het clubkampioenschap in Izegem is Kiany De Paepe nog aan het bekomen. De 19-jarige renner van VDM-Trawobo maakte in zijn allereerste wedstrijd voor zijn nieuwe ploeg meteen indruk door de zege naar zich toe te trekken na een zenuwslopende finale. Hij klopte een gevestigde waarde als Jasper Dejaegher in de sprint en zette zo zijn seizoen op de best mogelijke manier in. Een binnenkomer die kan tellen.
Alles of niks in de finale
De Paepe stond nochtans niet met de hoogste ambitie aan de start. “Ik had gewoon gehoopt om beter te doen dan vorig jaar”, vertelt hij. “Toen finishte ik hier als 15e.” Die bescheidenheid vertaalde zich niet in een afwachtende koershouding. Vanaf de 1e ronde toonde hij zich bedrijvig. “Ik ben een paar keer weggeweest, maar het lukte nooit echt om door te rijden.”
De beslissing viel na ongeveer 45 km, toen een kopgroep van 15 man wegreed. “Ik zie nog 2 renners ernaartoe springen en zonder te twijfelen probeer ik daar nog alleen naartoe te rijden”, vertelt de tiener uit Aalst. “Ik kom erbij en met ons 3 sluiten we aan bij de kopgroep.” De voorsprong van de 18 leiders schommelde lange tijd rond de 30 seconden. Tot ze plots een minuut hadden.
Op 20 km van de finish spatte de kopgroep uit elkaar. “Er rijden 8 renners weg en al de rest begon alleen naar elkaar te kijken.” Op dat cruciale moment kreeg De Paepe de ultieme aanmoediging. Zijn ploegmaats Quinten De Buysser en Maxence Boelaert stonden langs de kant te roepen. “Ze schreeuwden naar mij: Kiany, nu is het alles of niks! Dus ben ik vanachter in de groep weggesprongen en kon ik nog net alleen aansluiten bij de koplopers.”
Rekenen op zijn sterkste wapen
In de laatste ronden probeerden enkele renners nog weg te rijden, maar niemand raakte echt weg. De Paepe wist wat hem te doen stond. “Ik reken op dat moment natuurlijk op mijn sprint, want ik weet dat dat mijn sterkste wapen is.” Toch leek het in de laatste km nog fout te lopen. “Jasper Dejaegher van Shifting Gears ging ervandoor en nadien demarreerden nog 2 andere renners”, vertelt de primus.
“Dat was het signaal voor De Paepe. “Dan ben ik van achteruit gedemarreerd. Ze zagen mij afkomen met een hogere snelheid en begonnen direct naar elkaar te kijken. Ik mocht niet meer twijfelen, ik moest erop en erover. Want ik wist, als ik nu wacht, is het gedaan.”
Vanaf dat moment was het een lange sprint richting de finish. “Vol gas ben ik blijven rijden, gesprint tot ik niet meer kon. Ik ging zelfs nog rechtstaan, ook al ging het niet meer.” Die inspanning loonde. “Ongeveer 75 meter voor de finish kom ik dan over Jasper. Ongelofelijk.” De verbazing was groot, ook bij hemzelf. “Om zo’n mannen te kloppen, daar schrik ik wel van. Ik was eigenlijk al blij dat ik mee was in de vlucht.”
Serieuze binnenkomer
De overwinning is de perfecte start bij zijn nieuwe ploeg VDM-Trawobo. “Mijn 1e koers bij VDM en direct winnen, inderdaad.” De Paepe verliet deze winter Urbano door interne problemen en vond snel zijn draai bij zijn nieuwe ploeg. Ik had contact met Kurt Eeckhout en voorzitter Chris Van Durme. “De mannen van VDM hebben mij binnengepakt. Ik voelde daar ook direct een goede klik, echt perfect.”
Dit seizoen 2026 hoopt de belofte, die dit jaar 20 wordt, de lijn door te trekken. “Vorig jaar reed ik voor mijn gevoel niet slecht, maar de betere ereplaatsen volgden niet. Ik hoop nu in die kermiskoersen mooie uitslagen te rijden en mij in de interclubs te laten zien met een top 10 of zelfs top 5.” Zijn ambitie op lange termijn is helder. “Ik wil gewoon zo veel mogelijk blijven groeien en zo ver mogelijk proberen te komen.”
Deze zege in Izegem krijgt meteen een speciale plaats op zijn palmares. “Dit is toch wel 1 van de mooiste.” Als 2e jaars junior behaalde hij 6 overwinningen, waaronder ene waar hij solo over de streep kwam. “En als 1e jaars won ik ook een koers. Die vergheet ik zeker niet, want dat was in Wetteren ten Ede tegen Lotte Kopecky. Zij reed toen enkele juniorenkoersen mee als aanloop naar haar WK. Dus dat was wel iets speciaals.”
