Populaire namen als Calpe, Mojacar en Mallorca klinken de modale wielerliefhebber haast vertrouwd in de oren als winters fiets- en trainingsoord. De verwachtingen worden echter steeds groter en daar wil en kan reisorganisator TUI Sports perfect aan beantwoorden. Voor het vervoer van de fietsen en de sportieve organisatie ter plaatse rekenen ze al enkele jaren op het vakmanschap van Bidong. Daarom werd ook het TUI Cycling Center powered by Bidong opgezet. Wij spraken met Bram Verfaillie, de naam en het gezicht achter Bidong.
Kwaliteit en service
In 2017 vindt Bram Verfaillie het tijd om op eigen benen te gaan staan. Hij wil zijn eigen stempel drukken op de sector die hem al jaren plezier heeft gegeven en richt in thuisbasis Roeselare een reisbureau op gespecialiseerd in fietsreizen. Een naam was snel gevonden. “Een bidon kent iedereen, maar spreek het uit in ons West-Vlaams dialect en voilà, Bidong was geboren”, lacht Bram. “Ik zag al langer hoe fietsgek Vlaanderen op zoek ging naar fietsplezier in warmere oorden. Bovendien is het gezelliger om met gelijkgestemde zielen op stap te gaan. Maar Vlamingen willen maar al te graag hun eigen carbonnen ros mee en dat vormt toch wat problemen wat betreft transport. Voor het fietstransport en de begeleiding zorgden wij. Dankzij mijn ervaring en uitgebreid netwerk kon ik snel een bekwaam en ervaren team opbouwen.”
Meteen kreeg Bidong aanvragen van verscheidene groepen die naar het zuiden wilden. De formule was een succes en de naam Bidong stond al snel voor kwaliteit en service. Dat trok de aandacht van TUI Sports. De grote reisorganisator was al langer aan de slag met sportgerichte reizen, maar zocht voor de eigenlijke uitvoering, het transport en de begeleiding een sterke partner. “In 2019 kwamen we tot een overeenkomst en sindsdien maken we samen het verschil doordat we elk onze eigen specialiteiten hebben, die perfect bij elkaar aansluiten. TUI heeft uiteraard massa’s ervaring in het organiseren van reizen, kent alle hotels en weet wat er in de markt leeft. Ze hebben eigen vliegtuigen, eigen bussen voor transfers en personeel ter plaatse voor het oplossen van eventuele problemen. En uiteraard een sterke organisatie die overal kan op inspelen”, legt Verfaillie uit.
“Wij zijn dan weer gespecialiseerd in alles wat met het fietsen en het transport ervan te maken heeft. Routes bouwen, bevoorraden, mechaniek, noem maar op. Daar zorgen wij voor.” Ondertussen is het team uitgegroeid tot zowat 30 man. “We kunnen beroep doen op mensen met een massa ervaring. Dat maakt dat wij op de markt wat kwaliteit-prijs betreft tot de absolute top behoren.” Een stelling die bevestigd wordt door een steeds verder oplopend aantal deelnemers.
Meer dan genoeg variatie
De interesse in het aanbod van ‘TUI Cycling Center powered by Bidong’ gaat in stijgende lijn. Zo zijn sommige periodes van aankomend seizoen 2024 al uitverkocht. “We zitten nu al 24 weken lang op locatie met per week 50 tot 55 deelnemers. Mallorca is bij manier van spreken nieuw in het aanbod, maar we verzorgen al van bij onze opstart al à la carte reizen naar Mallorca en weten dus maar al te goed waar de mooiste wegjes en klimmetjes te vinden zijn. Zo merken we dat groepen die al enkele jaren naar Spanje gaan, nu richting Mallorca trekken, omdat ze weten dat Bidong voor de begeleiding zorgt”, verklaart een fiere Verfaillie.
De Vlaming wil graag een week fijn fietsen, een goed hotel en lekker eten. En dat liefst op zijn eigen fiets en op zijn eigen niveau. Daarom houden we het momenteel bij de gekende plaatsen als Calpe, Lloret de Mar, Mojacar en Mallorca. Plaatsen die voor veel profs een 2e thuis zijn en dus garant staan voor perfecte trainingsmogelijkheden. Spanje is nog steeds nummer 1 wat betreft fietsmogelijkheden. Het uitstekende weer, de prima wegen en het respect van de chauffeurs ten opzichte van de fietsers, maken dat het de ideale locatie is om te trainen. Bovendien zijn er meer dan genoeg wegen om te kunnen variëren en aan te passen aan het niveau van de verschillende groepen.”
En er is meer. “We merken dat de plaatselijke besturen sterk geloven in fietstoerisme en uit onze contacten weten we dat ze er ook daadwerkelijk aan werken om de service naar de fietser steeds te verbeteren. Het onderhoud van de wegen, het perfect asfalteren van zelfs kleine wegen, de verplichting om ruim afstand te houden en de mogelijkheden die aan lokale horeca wordt gegeven om het fietstoerisme te omarmen, steken er in deze regio’s erg bovenuit.”
Dagelijks routes maken
In de praktijk vertaalt de samenwerking zich in het feit dat ‘TUI Cycling Center powered by Bidong’ op alle gebieden erg flexibel is. Niet enkel naar vluchtmogelijkheden toe, ook onze eigen bussen voor de rechtstreekse transfers ter plaatse moeten geen 20 andere hotels aandoen om iedereen op zijn plaats te krijgen. Voor ons ligt het voordeel in de keuze voor Calpe, Mojacar, Lloret de Mar en Mallorca in de mogelijkheden die deze regio’s bieden. We kennen ze als onze broekzak en kunnen ons makkelijk aanpassen aan het niveau van onze 3 groepen die we dagelijks begeleiden. We beperken ons niet tot vaste routes, maar passen ons aan het niveau en d ewensen van onze fietsers aan.”
“Een uurtje voor de avondbriefing komen we samen met alle begeleiders”, duidt Bram Verfaillie. “Aan de hand van onze bevindingen en eventuele vragen van de deelnemers, tekenen we dan pas de route uit van de volgende dag. In plaats van dag 1 die rit, dag 2 de volgende en dag 3 weer een vaste route, kunnen we bijvoorbeeld in Calpe wel 30 routes uitstippelen. Op die manier kunnen we makkelijk andere routes aanbieden aan groepen die terugkeren. En dat zijn er heel wat!”
Wie meer wil weten over ‘TUI Cycling Center powered by Bidong’ moet op Velofollies dus zeker passeren bij stand 505. Of surf alvast eens naar de website!
