Harm Vanhoucke diende zijn contract niet uit bij het team dsm-firmenich en keerde vorige zomer 2023 al voortijdig terug naar de Lotto-ploeg. De 26-jarige West-Vlaamse klimmer maakte zo na amper 8 maanden de omgekeerde beweging, want voordien zat hij jaren gebeiteld bij de Lotto-ploeg. De reden van het plotse vertrek? Onenigheid omtrent het takenpakket van de renner bij de Nederlandse WorldTour-ploeg. Maar wat nu?
Vertrouwde omgeving
Harm Vanhoucke blikt terug op een bewogen seizoen 2023. “Het werd een vreemd jaar met rare gebeurtenissen”, trapt hij een open deur in. “Mijn overgang naar Team DSM ging gepaard met steile verwachtingen aan beide zijden. Het liep helaas helemaal fout, zodat we beslisten om in onderling overleg mijn contract te ontbinden. Ik ben iemand die graag zelf zijn carrière uitstippelt. Bij Team DSM werd je in een hokje gestopt en werd je geacht om vervolgens mooi in de pas te lopen. Bij sommige renners werkt die aanpak goed. Bij andere renners botst het. Nog 2 andere renners vroegen om de ontbinding van hun contract.”
Ook voor Vanhoucke werkte het dus niet. “Ik kreeg gewoon te weinig inspraak. Ik ben tevreden dat ik terug kon naar Lotto Dstny, waar ik mijn eigen ding kan doen. Ik leerde ook wel dingen bij. Het is goed dat ik in 2023 de overstap maakte en niet binnen een paar jaar. Ik ben opgelucht dat ik kon terugkeren naar mijn vertrouwde omgeving. De familiale sfeer hier kan ik best pruimen. Ik voel hier ook het vertrouwen dat ik nodig heb. Ik kende een goede winter en kijk al reikhalzend uit naar de seizoenstart.”
Zoontje
Vanhoucke vertoefde al in Spanje voor een individuele stage en neemt ook nog deel aan 2 ploegstages om zich helemaal klaar te stomen voor 2024. “Ik trok voor 17 dagen naar Madeira met het gezin”, vertelt Vanhoucke trots. “Ons zoontje Orel is anderhalf jaar oud en werd genoemd naar zijn overleden opa Aurèle, een vorm van eerbetoon.”
Waarna we even terugblikken op hoe het allemaal begon. “Ik kom niet echt uit een wielerfamilie, al koerste mijn vader wel 3 jaar. Zelf speelde ik voetbal bij Aalbeke tot ik daar wat op uitgekeken raakte. Tijdens tochten met de vriendjes bleek ik wel over aanleg te beschikken om te koersen en bij de 2e jaars nieuwelingen vroeg ik een licentie aan. De grotere koersen volgde ik wel op televisie. Andy Schleck was mijn favoriete renner. Aanvankelijk was het harken om uit te rijden. Pas bij de junioren begon ik wedstrijden te winnen. Ik reed bij Deerlijk Gaverzicht en koos voor een opleiding op de sportschool van Kortrijk.”
Als 1e jaars belofte kwam Vanhoucke al bij het Development Team van Lotto terecht. “Ik word getypeerd als ronderenner, maar heb het dan toch vooral voor rittenkoersen van 1 week. 3 weken gaan mijn petje te boven. Zelfs Remco Evenepoel beet zich er de tanden op stuk in de jongste Vuelta. Klimmen lukt me goed wanneer dat tot 1 week beperkt blijft. Want met toppers als Vingegaard kan ik uiteraard niet wedijveren.”
Franky Defever
Vanhoucke vormt een stel met Luca Defever. “Luca’s vader (Franky Defever, red) was ploegleider bij Menen, in die periode de beste jeugdploeg van België. Mijn schoonvader volgt mijn wielercarrière op de voet. Ik maak me nu op voor de Ronde van Oman en de UAE Tour. Het zijn voorbereidingskoersen waar het niveau evenwel meteen hoog ligt. Ik zou graag meteen top zijn. In de grote rittenkoersen als de Vuelta mik ik op een ritzege. In de kleinere rittenkoersen van 1 week durf ik ook een klassement nastreven.”
“De Giro rijden we niet. Mijn 1e Giro was super. In mijn 2e Ronde van Italië werd ik 3e in de gravelrit. Ik was bijzonder blij met de ritzege van Thomas De Gendt. Wegens een rugprobleem diende ik de strijd te staken in mijn 3e Giro. Ook bij Team DSM haalde ik het einde niet. De Vuelta reed ik dan weer 2 keer uit nadat ik dubbelde met de Giro. Het was telkens snikheet en loodzwaar. Dit jaar rijd ik normaal opnieuw de Vuelta en dat zie ik helemaal zitten.”
Mentaal voelt Vanhoucke zich weer een ander mens. “Ik voel me veel beter in mijn vel bij Lotto Dstny, waar bovendien stappen voorwaarts gezet werden met een Performance Coach. Met nieuwe trainers en diëtisten in dienst merk ik een wereld van verschil met vorig jaar. Ik merk een positieve vibe in de ploeg. Met Arnaud De Lie beschikken we over een topper voor de klassiekers en ritzeges. Ik kijk ook uit naar het profdebuut van Warre Vangheluwe, mijn trainingsmaatje.”
1 comment
Go Harm go