Wielrennen blijft een family business. Nadat we amper 2 weken geleden Olga Zabelinskaya aankondigden als 1 van de blikvangers in de Santos Tour Down Under 2024, vestigen we nu de aandacht op haar zoon. De 19-jarige Bogdan Zabelinskiy maakt immers de overstap naar het Soudal Quick-Step Devo Team. Dat de Cyprioot – daarover later meer – kan fietsen, hebben we vorig jaar in België al mogen zien.
Cannibal Team
Ruim een jaar geleden hoorden we voor het eerst van Bogdan Zabelinskiy. Francis Van Mechelen vertelde dat ze de renner aan boord hadden gehaald bij het Litouwse Cannibal Team, dat nauw samenwerkt met Bahrain-Victorious. De ploegbaas was onder de indruk van het jonge talent. “Ook de vader is een wielerfenomeen, maar heeft zijn zoon nooit echt erkend. Feit is dat hij over geweldige genen beschikt en we dus wel iets van hem mogen verwachten.”
Vorig jaar werd Zabelinskiy als junior 20e in de Chrono des Nations en 17e in La Philippe Gilbert. Begin oktober maakte hij indruk in de lokale koers te Herselt en behaalde hij misschien wel de mooiste overwinning in zijn carrière. Eigenlijk had hij ook in de Chrono des Nations nog beter kunnen doen. Hij werd er opgehouden aan de start en kon pas na 1 minuut en 40 seconden vertrekken door problemen met het meten van zijn fiets. Wie eindigde er uiteindelijk 1 minuut en 40 seconden van de winnaar? Je kan het wel raden.
Bij Soudal Quick-Step hebben ze alles gevolgd. Door de overstap van Pepijn Reinderink naar de profploeg was er een plekje vrij gekomen in het devo team. De 15e man is dus Zabelinskiy, die ook indruk op de ploeg had gemaakt met zijn overwinning in de Gran Fondo Cyprus, waar hij een knappe prestatie neerzette door tijdens de laatste etappe iedereen bergop uit het wiel te knallen. Van de 5e plaats wipte hij naar de 1e plaats in het algemeen klassement.
Goede genen
“Het is een kinderdroom van mij om wielrenner te worden”, vertelt hij daar zelf over. “Mijn moeder zoveel wedstrijden zien winnen, was altijd een enorme bron van inspiratie voor mij. Het is dus een understatement dat ik blij ben om bij deze ploeg aan te sluiten. Ik heb The Wolfpack altijd graag aan het werk gezien en als renner voor de klassiekers en de tijdritten vind ik dit de beste keuze. Ik kijk ernaar uit om me in deze sterke omgeving verder te ontwikkelen en zoveel mogelijk van de wedstrijden te genieten.”
Manager Bart Roosens gelooft in elk geval in de nieuwe kracht. “We zijn erg tevreden dat we hem aan boord konden halen. Bogdan is erg sterk en zijn testen waren positief. Met 2 goede renners als ouders beschikt hij over de juiste genen en heeft hij een grote toekomst.”
Olga Zabelinskaya is natuurlijk niet zomaar iemand. De krachtige Oezbeekse werd al wereldkampioen tijdrijden bij de junioren en voegde een Europese titel toe bij de beloften in 2002. Voor Rusland behaalde ze brons op de Spelen van Londen in zowel de wegrit als de tijdrit. 4 jaar later volgde een zilveren medaille op de Spelen in Rio, op amper 6 seconden van Kristin Armstrong. Om uitsluiting aan de Spelen in Tokio te vermijden, stapte ze in 2018 over naar Oezbekistan. Omdat ze in de zomer in Sint-Petersburg woont en in de winter in Cyprus, koos haar zoon voor de Cypriotische nationaliteit.
Bekende grootvader
Ook grootvader Sergei Sukhoruchenkov is trouwens een begenadigd wielrenner geweest, die echter zijn potentieel door het IJzeren Gordijn nooit echt kon benutten. Hij won de Toekomstronde in 1978 en 1979 en zou ook de Vredeskoers 2 keer winnen. Voor een renner uit Rusland was dat destijds zowat de grootste wedstrijd die er was. In een latere fase in zijn carrière botste hij nog op Alain Bondue op weg naar een mogelijke ritzege in de Vuelta.
Het wordt in elk geval interessant om het Devo Team van Soudal Quick-Step aan het werk te zien. Met de onfortuinlijke Senne Hulsmans (lange tijd geblesseerd in 2023), Jonathan Vervenne en Renato Favero telt het team nog enkele veelbelovende namen. Het mag niet verbazen als we enkele van deze renners op termijn ook bij de profs aan het werk zullen zien.
